[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

pour permettre à leurs chevaux essoufflés de reprendre haleine ;
mais, une fois parvenus à un cours d’eau et les bêtes désaltérées,
nous repartîmes à un rythme soutenu. Burrich ne m’avait pas
dit un mot.
Plusieurs années auparavant, je m’étais rendu à Finebaie
en tant que membre de la suite de Vérité ; le voyage avait duré
cinq jours mais nous nous déplacions avec des chariots et des
litières, des jongleurs, des musiciens et des valets. Aujourd’hui,
nous étions à cheval, en compagnie de soldats aguerris et nous
n’étions pas obligés de suivre la large route côtière. Seul le
temps ne favorisait pas notre progression : vers le milieu de la
matinée du premier jour, une tempête d’hiver s’abattit sur nous,
nous rendant le trajet pénible, non seulement à cause de
l’inconfort physique mais aussi parce que nous savions que le
vent violent allait ralentir nos navires. Chaque fois que notre
chemin nous menait au surplomb de l’océan, je cherchais des
voiles à l’horizon mais n’en voyais aucune.
La cadence imposée par Gantelée était rude mais pas
excessive, ni pour les chevaux, ni pour les cavaliers : les haltes
étaient rares mais le capitaine variait le rythme de notre
déplacement et veillait à ce qu’aucun animal ne manquât d’eau.
Durant les arrêts, on distribuait du grain aux chevaux et du pain
dur et du poisson séché pour ceux qui les montaient. Si
quelqu’un remarqua qu’un loup nous suivait, il n’en fit pas
mention. Deux journées entières plus tard, l’aube naissante et
une trouée dans les nuages nous permirent de découvrir la vaste
vallée fluviale qui menait à Finebaie.
Gardebaie était le château de Finebaie où résidaient le duc
Kelvar et dame Grâce et c’était le cœur du duché de Rippon ; la
tour de guet se dressait sur une falaise sableuse au-dessus de la
ville. Le château, lui, avait été bâti sur un terrain quasiment plat
mais fortifié d’une succession de levées de terre et de fossés ; on
m’avait dit un jour qu’aucun ennemi n’avait réussi à franchir la
deuxième enceinte. Ce n’était plus vrai. Nous fîmes halte et
contemplâmes un paysage de destruction.
Les cinq navires rouges étaient toujours échoués sur la
plage. La flotte de Finebaie, surtout composée de petits bateaux
de pêche, n’était plus qu’une masse d’épaves calcinées et à demi
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