[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

16.
TORTURE
Mais la princesse Volontaire ne voulait se satisfaire de
rien d’autre que monter l’étalon Pie à la chasse. Toutes ses
dames de compagnie la mirent en garde, mais elle détourna la
tête et ne leur prêta point l’oreille ; tous ses seigneurs la mirent
en garde, mais elle se moqua de leurs craintes ; même le
maître d’écurie s’efforça de la décourager en lui disant :
« Dame princesse, cet étalon devrait être tué dans le sang et le
feu, car il fut dressé par Matois du Vif et à lui seul il est
fidèle ! » Alors la princesse entra en courroux et répondit :
« Ne sont-ce pas là mes écuries et mes chevaux, et n’ai-je pas le
droit de choisir laquelle de mes bêtes monter ? » Tous se turent
devant son ire et elle ordonna qu’on sellât l’étalon Pie pour la
chasse.
L’équipage se mit en route dans de grands abois de chiens
et virevoltes d’oriflammes, et l’étalon Pie la porta bien,
l’emmena loin devant dans les champs, si loin qu’elle disparut
à la vue des autres chasseurs. Alors, une fois la princesse
Volontaire à l’écart, par-delà les collines et sous les arbres
verdoyants, l’étalon Pie la conduisit de-ci de-là, tant et si bien
qu’elle en fut égarée et que le clabaud des chiens ne fut plus
qu’écho dans les vallons. Enfin elle s’arrêta près d’un ru frais
pour s’y désaltérer mais, quand elle se retourna, voici que
l’étalon Pie avait disparu et qu’à sa place se tenait Matois du
Vif, aussi tacheté que sa bête-de-Vif. Alors il la prit comme
l’étalon prend la jument, si bien qu’avant la fin de l’an elle
devint grosse ; et quand ceux qui assistaient à la naissance
virent l’enfant, tout tacheté du visage et des épaules, ils
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