[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

Comme moi, les habitants du bourg attendaient, rongés
d’angoisse, que le désastre arrive à leurs portes.
Nous connûmes un mois de tempête mais le soulagement
et les fêtes que ce temps occasionna à Bourg-de-Castelcerf se
révélèrent plus destructeurs que la période de tension qui les
avait précédés : une taverne du front de mer prit feu au cours de
bacchanales particulièrement échevelées, l’incendie s’étendit et
seules les trombes d’eau qui succédèrent au vent déchaîné
l’empêchèrent de gagner les entrepôts. C’eût été une catastrophe
à plus d’un titre car, à mesure que Royal vidait les magasins de
Castelcerf de leur grain et de leurs vivres, les gens de la ville
voyaient de moins en moins de raison de préserver ce qui
restait. Même si les Pirates ne s’en prenaient jamais à Castelcerf
proprement dit, j’étais résigné d’avance à un rationnement de la
nourriture avant la fin de l’hiver.
Une nuit, je m’éveillai dans un silence de mort : les
hurlements de la tempête et la mitraille de la pluie avaient
cessé. Mon cœur se serra ; une terrible prémonition m’envahit,
et lorsqu’à mon lever je vis un ciel limpide, mon angoisse
s’aggrava encore. A plusieurs reprises, je sentis un toucher d’Art
me picoter les sens, ce qui faillit me rendre enragé, car j’ignorais
si cela provenait de Vérité qui essayait de me contacter ou de
Justin et Sereine qui tentaient de m’espionner. La visite que je
rendis au roi en fin d’après-midi ne fit qu’accroître mon
abattement : amaigri au point de n’avoir plus que la peau sur les
os, il était assis dans son lit, un vague sourire sur les lèvres ; il
m’artisa faiblement quand je franchis la porte, puis m’accueillit
ainsi : « Ah, Vérité, mon garçon ! Comment s’est passée ta leçon
d’escrime, aujourd’hui ? » Et le reste de sa conversation fut à
l’avenant. Royal fit son apparition presque tout de suite après
mon arrivée ; il prit place sur un siège à dos droit, les bras
croisés, et il m’observa. Nous n’échangeâmes pas un seul mot et
je fus incapable de savoir si mon silence relevait de la lâcheté ou
de la maîtrise de moi-même. Je m’esquivai aussi vite que la
décence m’y autorisait malgré le regard de reproche que
m’adressa le fou.
Ce dernier n’avait guère meilleure mine que le roi. Sur
quelqu’un d’aussi pâle que lui, les cernes noirs de ses yeux
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