[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

Enfin Royal fit son apparition, resplendissant de velours
rouge et de soie blanche. Une petite fille marchait devant lui en
balançant un encensoir où brûlait du bois de santal, et Royal
souriait à la cantonade, croisait des regards entendus et hochait
la tête de même tout en avançant à pas lents vers le trône. Tout
ne se passa pas aussi bien qu’il l’avait prévu : le roi Subtil eut un
moment d’hésitation, puis regarda d’un air perplexe le
manuscrit qu’on lui avait donné à lire ; pour finir, Kettricken
prit le rouleau de ses mains tremblantes et Subtil lui sourit
tandis qu’elle commençait à lire les mots qui devaient lui fendre
le cœur. Il s’agissait d’un catalogue précis des enfants que le roi
Subtil avait engendrés, y compris une fille morte en bas âge,
d’abord selon leur ordre de naissance, puis selon la date de leur
décès, le tout désignant Royal comme seul survivant et héritier
légitime. Elle n’achoppa point sur le nom de Vérité et lut sans
défaillir la petite phrase Ŕ « Disparu lors d’une mission au
royaume des Montagnes » Ŕ comme s’il s’agissait d’une liste
d’ingrédients de cuisine. Nulle mention n’était faite de l’enfant
qu’elle portait : encore à naître, c’était un héritier mais pas un
roi-servant ; il ne pourrait prétendre au titre avant d’avoir seize
ans.
Dans le coffre de Vérité, Kettricken avait pris la couronne
du roi-servant, simple bandeau d’argent serti d’une pierre bleue,
et le pendentif d’or et d’émeraude en forme de cerf bondissant.
Elle les remit d’abord au roi Subtil qui les contempla, comme
désorienté, sans faire le moindre geste pour les confier à Royal ;
pour finir, celui-ci les lui prit des mains et Subtil le laissa faire ;
Royal se posa lui-même la couronne sur la tête, se passa le
pendentif autour du cou et se tourna vers l’assistance, nouveau
roi-servant des Six-Duchés.
Le minutage d’Umbre manquait un peu de précision et les
bougies ne commencèrent à jeter des éclats bleus qu’au moment
où les ducs s’avancèrent pour renouveler leur allégeance à la
maison des Loinvoyant. Royal s’efforça de ne pas prêter
attention au phénomène, mais les murmures de l’assistance
menacèrent bientôt de noyer le serment du duc de Labour ;
alors il se tourna et moucha négligemment la bougie fautive.
J’admirai son aplomb, surtout lorsque la flamme d’une autre
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