[L'Assassin Royal 3]La nef du crépuscule

à l’aide fussent restés lettre morte. Nos soldats s’aperçurent
avec honte qu’ils n’avaient guère à répondre pour la défense du
roi Subtil, et quand un soldat ne peut justifier les actes de son
chef, il doit s’incliner devant la critique ou trouver un autre
terrain de désaccord ; des rixes éclatèrent donc entre Béarnois
et Castelcervois, incidents heureusement isolés à propos de
différends insignifiants. Mais ce genre de péripéties ne se
produisaient ordinairement pas sous la discipline de Castelcerf
et elles en prenaient un aspect d’autant plus inquiétant qui, à
mes yeux, soulignait le désarroi auquel nos propres troupes
étaient en proie.
Je m’habillai avec soin pour le dîner, ne sachant pas qui je
risquais d’y rencontrer ni ce que l’on attendrait de moi. J’avais
aperçu Célérité par deux fois dans la journée, et chaque fois je
m’étais éclipsé avant de me faire repérer ; je supposais, en le
redoutant, l’avoir pour voisine de table. Ce n’était pas le
moment de faire affront à une ressortissante béarnoise, mais je
ne souhaitais pas non plus l’encourager à me poursuivre de ses
assiduités. Pourtant, je m’étais inquiété pour rien, car je me
trouvai placé très bas à la table, parmi les petits nobles, et les
plus jeunes, par-dessus le marché. Je passai une désagréable
soirée à jouer les nouveautés au milieu des nobliaux ; plusieurs
jeunes filles tentèrent de me faire du charme, expérience inédite
pour moi et qui ne me plut guère. Au cours de ce dîner, je pris
conscience de l’énorme afflux de gens qui avait grossi la cour de
Castelcerf durant cet hiver la plupart venaient des duchés de
l’Intérieur renifler les miettes de l’assiette de Royal, mais,
comme ces jeunes femmes l’indiquaient clairement, elles étaient
prêtes à courtiser n’importe où l’influence politique. L’effort que
je devais fournir pour suivre leurs tentatives de badinage
piquant et y répondre avec au moins un semblant de courtoisie
m’empêchait totalement de prêter attention à ce qui se passait à
la Table Haute. Le roi Subtil était présent, assis entre la reineservante
Kettricken et le prince Royal ; le duc Brondy et ses
filles, Célérité et Félicité, venaient tout de suite après, et le reste
de la table appartenait aux favoris de Royal, parmi lesquels il
fallait remarquer le duc Bélier de Labour, sa dame, Paisible, et
leurs deux fils ; le seigneur Brillant, jeune cousin de Royal,
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