N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

che le congetture di un moderno opposte alle fantasie degli antichi. Una
filosofia appoggiata ad ardite dichiarazioni e capricciose non
meriterebbe di essere esaminata, giacché - prosegue Voltaire - un
filosofo che si appoggia solo ad ipotesi[senza il lume dell'esperienza]
altro non formulerà che chimere. E se molti sono i modi di cadere in
errore, non c'è che una via che conduce alla verità".
In queste prime righe della prefazione sono condensati alcuni tratti
caratteristici dell'opera, dell'autore e della sua visione del metodo
scientifico. Si può notare, infatti, sia la sua vena ironica da consumato
polemista, sia la chiave positivista in cui verranno formulate le dottrine
newtoniane all'interno del libro, dove si sottolinea a più riprese che
nell'opera non viene avanzata nessuna ipotesi, poiché per ripetere le sue
parole "altro è rendere verisimile un'opinione, altro è provarla".
Un'ulteriore osservazione deducibile dall'analisi della prefazione è
notare come ricorra sempre il termine vero in riferimento ai risultati
dell'indagine scientifica. Può sembrare strano, ma questa visione della
scienza come fabbrica di verità ha un'origine teologica.
Nel '600 la conoscenza religiosa si proponeva di essere certa e
indubitabile. Lutero addirittura aveva affermato che "un cristiano deve
essere certo di ciò che dice altrimenti non è un cristiano". Il più piccolo
dubbio, infatti, conduceva alla dannazione eterna. E considerando che la
conoscenza scientifica era ritenuta parte integrante di quella teologica,
non desta stupore che si chiedesse anche ad essa di raggiungere
standard di certezza e di indubitabilità. Pertanto se una proposizione
non era completamente confermata dalla ragione o dai fatti bisognava
fermamente rifiutarla. Questo atteggiamento epistemologico che K.
Popper ha definito "giustificazionismo" era estremamente diffuso tra gli
scienziati dell'epoca ed anche tra alcuni divulgatori, non ultimo
Voltaire. Qualche critico, però, ha visto nel suo esaltare le verità
newtoniane e nel suo fidarsi ciecamente dei risultati della teoria, un
atteggiamento quasi dogmatico, filosoficamente in antitesi con quello
illuminista. Tuttavia, benché questa critica abbia un certo fondamento,
non è poi così strano il fatto che Voltaire giurasse spesso nel nome di
Newton e mostrasse una fiducia incrollabile nelle sue verità. Come ha
osservato P. Feyerabend, infatti:
"La certezza e la fiducia nelle scoperte della scienza cresce
proporzionalmente alla distanza dal nucleo centrale che le ha effettuate.
I nuclei preparano gli esperimenti, analizzano i risultati e tirano le
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