N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

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Tornando all'Hyp. Phys. Nova, è curioso notare come Leibniz inserisca,
per confutarla, quella che a sua detta è la spiegazione della gravità
fornita da Torricelli: egli ipotizzava, secondo Leibniz, che le particelle
sfuggivano verso l'esterno in modo diverso a seconda della loro
dimensione; diceva Torricelli che le più tenui venivano espulse con
maggior vigore delle più 'crasse'.
E' chiaro che questo discorso parve inaccettabile a Leibniz, ma qui non
è in discussione la correttezza o meno delle opinioni. Ciò che veramente
interessa è che, allo stesso modo che in seguito, Leibniz cercò di
accomunare alle sue convinzioni figure celebri della filosofia naturale.
In un passo del Tentamen de motuum coelestium causis citò un brano
del diario di viaggio di Baltasar de Monconys, nel quale l'autore riporta
un colloquio col grande matematico Torricelli riguardo al fatto che tutti
i corpi celesti sono animati da moto rotatorio, e per conseguenza tutto
l'etere che li circonda è posto in moto con velocità decrescente a mano a
mano che ci si allontana dal centro di rotazione. La somiglianza con le
convinzioni leibniziane è evidente. Leibniz però osò un poco di più.
Poiché è noto che Torricelli fu allievo di Galileo, Leibniz avanzò
l'ipotesi che anche il grande fisico considerasse valida questa ipotesi.
Personalmente ritengo che la testimonianza di Monconys non sia priva
di fondamento in quanto erano tempi in cui professare il
copernicanesimo comportava la scomunica, o peggio il rogo, e difatti,
significativamente, coloro che si incaricarono di raccogliere gli scritti di
Torricelli trovarono ben poche cose sull'astronomia, come se il
matematico temesse le conseguenze di tali studi; mentre, per quello che
riguarda Galileo, egli usò più volte il termine 'etere' (vedi ad esempio il
Sidereus Nuncius) per designare una ignota sostanza diffusa nel cosmo.
1.3 Gli anni '70 e '80
Negli anni seguenti gli interessi di Leibniz furono assorbiti da discipline
diverse, in particolare dalla matematica, alla quale egli si applicò
notevolmente (non senza risultato). I suoi studi sulla filosofia naturale
presero direzioni leggermente diverse: affascinato dalle questioni
riguardanti il cartesianesimo, si dedicò a quella che oggi definiremmo la
meccanica. E' del 1686 la sua Brevis demonstractio erroris memorabilis
Cartesii, nella quale prese in esame uno dei capisaldi della fisica
cartesiana: la conservazione della quantità di moto. Dimostrò che era
errato assumere che la quantità di moto si conservasse sempre, ma che