N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

civiltà, gli Indiani vivevano un rapporto così intenso con la natura, dalla
quale sapevano di dipendere direttamente, che si sentivano
completamente immersi in essa, provavano una sorta di timore
reverenziale per ogni suo fenomeno e la percepivano in tutta la sua
complessità come fonte di vita e di morte, di gratificazione e di castigo.
Anche gli animali che, alla loro stessa stregua, partecipavano del mondo
naturale, erano per gli Indiani dotati di anima; essi non andavano perciò
offesi con un comportamento brutale che non tenesse conto della loro
sensibilità e preziosità. Il rituale della caccia, che prevedeva regole
molto precise e la preghiera sul corpo dell'animale ucciso a testimoniare
la necessità di quell'azione, era anche una prova di destrezza e di
coraggio, tanto più ardua in quanto gli Indiani non disponevano né delle
armi da fuoco né dei cavalli, introdotti solo in seguito dagli Europei. Se
la misericordia era considerata una forma di corruzione dell'anima e la
vendetta una virtù, questa era espressione di quella sete di giustizia che,
in assenza di tribunali e leggi scritte, l'Indiano si faceva da sé in base
all'educazione ricevuta e alle tradizioni che la sua gente aveva
tramandato oralmente. L'importanza attribuita alla parola, che, data la
mancanza della scrittura, rappresentava la sola possibilità espressiva del
pensiero e del volere umani, rende conto anche del silenzio in cui si
svolgevano le riunioni della tribù e contraddistingueva altresì il
comportamento del singolo: l'Indiano preferiva tacere piuttosto che dire
parole superflue o inappropriate; una volta data la sua parola,
considerava gravissimo contravvenire al patto e questo senso dell'onore
individuale era talmente radicato da travalicare il senso di appartenenza
alla tribù o, come si dimostrò in seguito, alla razza stessa.
Dal punto di vista religioso, come riassume efficacemente Wilcomb E.
Washburn, "la religione degli indiani comprendeva una vasta gamma di
dottrine e di pratiche che spiegavano e nello stesso tempo stabilivano il
rapporto dell'uomo con qualche potere sconosciuto o addirittura
inconoscibile, che esercitava un'influenza sulla sua vita. Sia che
cercasse la comprensione e l'aiuto delle potenze soprannaturali
dell'universo individualmente, come molti cacciatori, oppure attraverso
cerimonie comunitarie stabilite, come la maggior parte degli agricoltori,
l'indiano credeva in una forza al di fuori di se stesso. Al tempo stesso,
però, sapeva spesso riconoscere attraverso i sogni quelle forze inconsce
dentro di sé che rappresentavano un ponte con le grandi forze
dell'universo. La sua capacità di empatia con gli esseri umani e nonumani
che sembravano partecipare anche loro di questa stessa forza
vitale, fornì all'indiano una visione del mondo coerente e piena di
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