N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

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riportavano notizie di luoghi fertili, ricchi di fiumi e di porti, e che
quindi avrebbero potuto dare lavoro alla massa di poveri e diseredati
gravitante intorno alla capitale 14 .
Non bisogna dimenticare, inoltre, che un importante precedente alla
colonizzazione dell'America fu costituito per la nobiltà inglese dalla
conquista dell'Irlanda. L'isola, che nel XV secolo si era retta su un
sistema di governo affidato alle famiglie aristocratiche locali
discendenti dal ceppo inglese che dominavano la popolazione di origine
gaelica, venne sconvolta nel suo assetto dalla politica di Enrico VIII.
Questi impose al paese la religione protestante, abolì i monasteri e
mandò a morte i capi dell'eminente famiglia Fitzgerald di Kildare,
creando un diffuso malcontento tra la popolazione. La nuova religione
non aveva ancora fatto presa quando si profilò la minaccia di
un'invasione spagnola; il papa stesso mandò dei soldati nel tentativo di
riconquistare l'isola al cattolicesimo ed Elisabetta si vide pertanto
costretta ad intervenire. Prima i militari e poi una legione di gentlemenadventurers
tra il 1565 e il 1574 invasero l'Irlanda, distrussero le magre
risorse dei nativi e decimarono la popolazione di origine gaelica,
giustificandone la strage in quanto gente "pagana" e "barbara". Come i
Romani avevano un tempo civilizzato gli antichi Bretoni, così gli
Inglesi ritenevano fosse ora loro diritto ed anzi precipuo dovere
soggiogare gli Irlandesi per poterli condurre gradatamente alla civiltà.
Destituirono quindi tutti i loro Signori, giudicandoli indegni del
comando perché "crudeli", "cannibali" e "tiranni", e colonizzarono
l'Irlanda spartendosene i feudi e procacciandosi illustri titoli nobiliari.
Lo stesso Gilbert aveva partecipato a tale impresa e così pure Sir Walter
Raleigh, Sir Ferdinando Gorges, Ralph Lane e Richard Grenville, tutti
uomini che di fatto si sarebbero recati in America e che, memori
dell'esperienza irlandese, si sarebbero portati dietro un ristretto ma
efficace bagaglio di convinzioni: ogni colonia doveva avere una base
militare; l'indolenza e la barbarie dei nativi giustificavano l'invasione;
quella terra, come già l'Irlanda, rappresentava una nuova possibilità di
accrescere le ricchezze personali, di rendere un servizio alla Corona e di
difendere la causa della vera religione in contrapposizione alla Spagna e
al papato 15 .
"Gli insuccessi incontrati più volte finora da Spagnoli e Francesi nei
paesi a nord della Florida", scrive Edward Hayes, relatore del viaggio di
Gilbert verso le terre settentrionali d'America (1583), "ci inducono a
pensare che Dio ha destinato gli Inglesi a far cristiane quelle terre e a
portarvi la civiltà [...]. Sembra che Dio onnipotente stia dalla nostra