N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

trasportato re Artù, mortalmente ferito in battaglia. Dalla Spagna invasa
dai Mori si voleva che fossero partiti per l'Atlantico i Sette Vescovi che
avrebbero fondato sette città nell'isola di Antilia. Al tempo di Enrico il
Navigatore, le isole di San Brandano comparivano nelle carte nautiche
ed un capitano di mare riferì al principe di aver effettivamente trovato
Antilia, che, riportata nella Carta Pizzi del 1424, rimase per lungo
tempo segnata nelle mappe a 200 leghe ad ovest delle Canarie. Negli
anni immediatamente successivi al 1492, molti ritennero che proprio ad
Antilia fosse approdato Colombo tanto che in portoghese, francese e
italiano sono tuttora chiamate Antille le Indie Occidentali 4 .
Per tutto il Medioevo, mentre si intensificavano gli scambi con l'Oriente
- si pensi ai viaggi dei Polo, di Odorico da Pordenone, di Andrea da
Perugia - vennero effettuati nell'Atlantico solo sporadici tentativi di
trovare le isole suddette. E benché avessero condotto alla scoperta delle
Azzorre, quei viaggi tuttavia non avevano suscitato alcuna eco
particolare. Nell'immaginario dei popoli mediterranei le Colonne
d'Ercole continuarono a rappresentare una sorta di tabù.
L'interpretazione letterale delle Sacre Scritture, trascurando le
conoscenze geografiche ed astronomiche già appartenute alla cultura
greca, dipingeva la Terra come un'isola piatta, al cui centro era
Gerusalemme e, da qualche parte più in alto, il Giardino dell'Eden con i
quattro fiumi, Tigri, Eufrate, Gange e Nilo, sgorganti dalla sua sommità.
Dal momento che, secondo la Genesi, Dio aveva comandato ai mari di
ritirarsi affinché emergesse la terra, si pensava che questa dovesse avere
un'estensione di gran lunga maggiore rispetto alle acque e che, come
risultava da uno dei libri di Esdra, fosse formata da un tutto unico. S.
Agostino stesso, pur accettando l'ipotesi della sfericità del mondo,
aveva negato la possibilità che esistessero terre agli antipodi, che alcuni
pensavano dovessero controbilanciare il peso di quelle dell'emisfero
settentrionale, perché gli abitanti di quelle zone separate dal mare non
avrebbero potuto ricevere la parola del Cristo così come era invece
scritto nel Vangelo. L'ecumene, cioè l'"isola della terra", lo spazio
definito abitabile dai Greci, che si pensava fosse costituita da Europa,
Asia ed Africa, era l'unico luogo che Dio aveva concesso all'uomo per
condurre la propria esistenza, un luogo ben delimitato, circondato dalle
acque, che poteva in ogni momento essere di nuovo sommerso se si
fosse suscitata la collera divina, ma comunque posto sempre al centro
della Terra, situata a sua volta al centro dell'Universo. Per Dante, che
concepisce e ammira, ma non può approvare, l'ardire conoscitivo del
suo Ulisse che spinge l'eroe a superare il limite invalicabile, il viaggio
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