N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

sorpresa, in piccoli gruppi o anche individualmente, per vendicarsi, fare
prigionieri ed acquistare onori personali. Così se gli Indiani
consideravano l'incursione nel territorio nemico e l'imboscata atti di
destrezza che, con il minimo rischio e l'uccisione di pochi, riuscivano
ad appagare il senso di giustizia della tribù procacciando ai guerrieri
che si erano esposti prestigio e riconoscenza, gli Inglesi vedevano con
disprezzo simili attacchi e, interpretandoli come segno di vigliaccheria e
di slealtà, o addirittura di diabolicità, si sentivano legittimati a reagire
con tutta la violenza possibile.
Il conflitto tra le due culture era inevitabile ed avrebbe ineluttabilmente
condotto alla vittoria la società tecnologicamente più avanzata che
aveva deciso di portare il suo ordine, la sua civiltà e la "vera" fede nel
caos rappresentato dalla wilderness. Ma proprio quest'ultimo scopo,
che, pur secondario nei fatti, era stato la bandiera ideologica
dell'impresa colonizzatrice, si rivelò particolarmente difficile da
realizzare dal momento che più degli altri implicava, per la sua riuscita,
una somiglianza di valori inesistente tra le due razze. Malgrado lo
sforzo di alcuni missionari, come John Eliot nel New England e i
Gesuiti nel Maryland, gli Indiani, pur mostrando di ascoltare con
interesse la predicazione dei nuovi venuti, in realtà opposero resistenza
alla conversione, ed anche quando sembrava che accettassero alcuni
aspetti del rituale cristiano, come il battesimo, non ne interiorizzavano il
significato e non erano perciò disposti a rinunciare alla propria forma di
religiosità con la quale riuscivano a spiegarsi il mondo. L'ostinazione, o
meglio la dignitosa fermezza, con cui essi difesero i valori della loro
società contribuì in modo cruciale alla loro emarginazione da parte dei
coloni inglesi i quali, vedendo sempre di più nei costumi indiani lo
specchio del deplorevole stato in cui poteva ridursi l'umanità che viveva
nel peccato, cominciarono a definire se stessi in contrapposizione agli
altri ed usarono la 'negatività' del 'selvaggio' per rafforzare la propria
identità 'positiva' di uomini 'civilizzati'.
Nel ripercorrere la vicenda attraverso cui prese corpo l'immagine
dell'Indiano nella cultura europea moderna, si rileva come essa possa
essere letta nell'ambito del più ampio processo di invenzione
dell'America, a sua volta esemplare del travaglio che sottese il
passaggio tra mondo antico e mondo nuovo, tra pensiero dogmatico,
basato sull'autorità delle Sacre Scritture, e pensiero scientifico, basato
invece sull'osservazione diretta dei fatti senza pregiudizi e problemi di
coerenza con quelle. Mentre l'entità geografica dell'America fu
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