N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

le sponde orientali dell'Orbis Terrarum, ed era certo che in seguito
avrebbe trovato ciò che cercava, e cioè la comunicazione tra l'Oceano
Atlantico e l'Oceano Indiano. Tutti i suoi viaggi successivi furono
guidati da questa incrollabile fede e da un'identica convinzione, e
furono volti quindi a dimostrare che le coste della terra avvistata erano
identiche a quelle dell'Asia. A proposito dell'isola di Cuba, ad esempio,
volle sostenere che apparteneva alla terra ferma, identificandola con la
penisola dell'Aurea Chersoneso disegnata da Tolomeo, e obbligò i suoi
marinai a giurare che non si trattava di un'isola, come invece molti di
loro, visto il tragitto esplorativo compiuto, ormai sospettavano 8 .
Quando nel 1497 le esplorazioni dei Caboto, compiute sotto il
patrocinio dell'Inghilterra nell'attuale zona di Terranova, rivelarono
l'esistenza di una massa continentale a nord dei punti toccati
dall'Ammiraglio, la notizia sembrò paradossalmente confermare proprio
che potesse trattarsi delle coste settentrionali dell'Asia. A Colombo non
restava, quindi, per provare la sua tesi, che continuare a costeggiare
verso sud le presunte coste orientali asiatiche fino a trovare l'inevitabile
passaggio che avrebbe dovuto condurre nell'Oceano Indiano. E quando
nel corso del suo terzo viaggio, avvenuto nel 1498, dovette constatare
che solo una vasta estensione di terra poteva giustificare la presenza di
tanta acqua dolce quanta quella rinvenuta nel golfo di Paria nell'odierno
Venezuela, alle foci dell'Orinoco, Colombo concepì in effetti l'idea di
un orbis alter, di cui avevano osato parlare gli scrittori pagani, ma
soltanto nell'ipotesi che si trattasse di una grossa isola e senza quindi
venire in contrasto con la teoria dell'ecumene. Non disdegnò neppure di
aggiungere, comunque, forse ad esclusivo beneficio delle autorità
religiose, che quella da lui intravista potesse essere addirittura la sede
del Paradiso Terrestre, dalla quale si dipartivano appunto ben quattro
fiumi, e che da molti era stata collocata proprio nell'estremo Oriente 9 .
L'idea di un mondo altro, alla quale si accenna ripetutamente nei suoi
scritti, non gli derivava da ciò che poteva aver visto, bensì dalla sua
fermezza nella ostinata convinzione che le terre da lui raggiunte nei
precedenti viaggi fossero veramente l'Asia. Fu così che, a conclusione
del suo quarto viaggio, in cui aveva perlustrato le coste a sud della
penisola dello Yucatan fino a rendersi conto che non esisteva alcun
passaggio per l'Oceano Indiano, dovette scartare definitivamente
l'ipotesi che esistesse una nuova terra posta a meridione proprio perché
non aveva il carattere dell'insularità, e fu costretto ad ipotizzare, allo
scopo di mantenere l'accordo tra la sua teoria e i dati sperimentali, che
le terre scoperte costituissero una penisola addizionale dell'Asia, quale
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