N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

che, in seguito al distacco dalla Chiesa di Roma, necessitava di una
serie di riforme istituzionali e sociali per caratterizzarsi come stato
nazionale. Con la morte di Maria la Cattolica e la reazione antispagnola
che ne seguì, Elisabetta poté cambiare indirizzo alla politica estera
dell'Inghilterra. L'aumento della produzione tessile rendeva necessario
ampliare l'esportazione e i mercanti avevano cominciato ad organizzarsi
per proprio conto sia fondando delle compagnie per azioni a fini
commerciali (la compagnia della Moscovia, istituita nel 1553, si
proponeva di raggiungere le Indie passando da nord-est e intratteneva
intanto proficui scambi commerciali con la Russia) sia addirittura
dandosi alla pirateria ai danni dei galeoni spagnoli. Menzione a parte
meritano i singolari commerci di 'carne' umana iniziati nel 1562 da John
Hawkins, che, con la tacita approvazione dell'Inghilterra, catturava gli
Africani della Guinea per venderli come schiavi nei Caraibi. Seguendo i
consigli del segretario di Stato, Sir Francis Walsingham, la regina
legalizzò la guerra di corsa al fine di indebolire la Spagna senza esporsi
ai rischi di un conflitto dichiarato. I profitti ricavati in tal modo furono
immensi (come quelli ottenuti dalla tratta dei "negri") e facilitarono
l'instaurarsi, a corte e tra i nobili, di un movimento d'opinione
favorevole alla creazione di avamposti militari nel Nuovo Mondo che
potessero se non emulare almeno contrastare la politica imperialistica
della Spagna.
In questo clima si inserisce l'opera di Sir Humphrey Gilbert, A
Discourse of a Discoverie for a New Passage to Cataia (1566), in cui,
accanto all'opportunità di trovare quel passaggio a nord-ovest ritenuto
da molti realmente esistente, praticabile e pertanto di indubbio valore
commerciale, si proponeva per la prima volta un progetto di
colonizzazione dello stretto di Bering e della regione ad esso adiacente
come possibile rimedio per arginare alcuni mali interni della nazione.
Lo spopolamento delle campagne, dovuto al provvedimento delle
enclosures, cioè alla chiusura di vaste zone di terra prima coltivate dai
contadini e poi devolute a parchi nazionali, alla caccia o al pascolo,
aveva infatti provocato un massiccio inurbamento con conseguenti
allarmanti fenomeni di disoccupazione, criminalità e miseria. Le terre
toccate dai Caboto, sulle quali l'Inghilterra poteva accampare dei diritti,
non erano ancora state occupate da alcun principe cristiano ed
attendevano di essere evangelizzate; esse erano le più vicine, fuori dalle
rotte del nemico, e per di più ritenute dotate di un clima simile a quello
inglese; un certo commercio vi era già praticato dai pescatori che da
quasi un secolo si rifornivano di merluzzi nella zona di Terranova e che
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