N. 3 - 21 aprile 2001 - Giano Bifronte

americana ante-litteram. Si possono infine individuare le ragioni del
come e del perché l'immagine dell'Indiano sia stata strutturata dalle
opere che l'hanno distorta e, insomma, inventata, piuttosto che da quelle
che hanno cercato di delinearla realisticamente e con spirito, per così
dire, di scoperta.
La letteratura documentaria sulla Virginia, colonia 'pioniera' nel Nuovo
Mondo, è dominata dalle tematiche della propaganda della
colonizzazione, sostanzialmente quindi interne alla società e alla
politica dell'Inghilterra, e in essa si ritrova un riflesso del dibattito tutto
europeo su vecchio e nuovo pensiero, vecchia e nuova cultura.
L'Indiano è ancora in qualche misura partecipe del processo di
conoscenza/invenzione del Nuovo Mondo: accanto a relazioni che
presentano descrizioni stereotipate, per lo più benevole, ma
generalmente inconsistenti e superficiali della popolazione indigena, si
rinviene non a caso e del tutto precocemente (già nel 1588) l'opera più
completa per la conoscenza della realtà dei nativi, quella di Thomas
Harriot, esempio unico del nuovo metodo sperimentale, frutto di una
nuova visione del mondo, inteso non più come un testo su cui leggere
l'idea di Dio, ma come un insieme di dati da conoscere e da ordinare 27 .
Considerando il tipo di approccio presente nei propaganda pamphlets
del 1609, in cui vennero esposti i fondamenti di diritto e le ragioni di
opportunità dell'espansione coloniale dell'Inghilterra, risulta evidente
come l'avventura oltreoceano, che aveva portato parte dell'Europa a
cominciare a sganciarsi dal peso della tradizione e dai vincoli della
fede, fosse invece paradossalmente guidata da chi trovava le
argomentazioni più convincenti all'interno della vecchia visione del
mondo. In questi discorsi, infatti, veniva soprattutto e piuttosto
retoricamente proposta l'analogia, che ebbe così grande successo, tra
l'impresa della colonizzazione e l'insediamento del popolo d'Israele
nella terra di Canaan, tra il destino degli "idolatri" e quello degli
Indiani, dipinti opportunamente con immagini e metafore tratte dal
mondo animale: docili e mansueti se si pensavano assetati di
rigenerazione, infidi e feroci se resistevano ad essa 28 . Trascurando gli
ingombranti approcci di tipo conoscitivo-scientifico, la propaganda
faceva leva sul senso di missione della nazione e sulla mentalità di
crociata.
Al rifiuto degli elementi di modernità di pensiero proposti da un
Harriot, si accompagnò del resto anche il rigetto della proposta politica
di stampo pragmatico di un John Smith, protagonista della
colonizzazione di Jamestown, il quale ebbe il torto di suggerire con
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