I

Figuur 1.2 Eenvoudig hiërarchisch model van de relatie tussen functionele en structurele of neurale systemen.
Processen op functioneel niveau (links) zijn nauw verbonden met (of: geïmplementeerd in) neuroanatomische
structuren en processen (rechts). Zowel op psychologisch als neuro-anatomisch niveau, is het
mogelijk om een onderscheid te maken tussen hogere-orde en lagere-orde systemen, die onderling via reciproke
banen (tweerichtingsverkeer) zijn verbonden. Hogere mentale processen zijn daarom niet alleen afhankelijk
van neurale structuren op het hoogste niveau (neocortex), maar ook van structuren op lagere niveaus,
zoals limbisch systeem en zelfs hersenstam.
1.2 Cognitieve neurowetenschap als een multidisciplinaire
benadering
De neurofilosoof Patricia Churchland heeft als een van de eersten gepleit voor een integratie
van de neurobiologie en psychologie, dus van kennis van hersenen en kennis van de
geest. Zij spreekt in dit verband van een 'co-evolutionaire' onderzoeksideologie. De neurowetenschap
de psychologie nodig om te weten 'wat het brein doet', dat wil zeggen om de
specifieke aard van de verwerkingsprocessen beter te begrijpen. De psychologie heeft echter
ook de neurowetenschap nodig, namelijk om te weten 'wat het systeem doet'. In dit verband
kan worden gedacht aan de eerder genoemde constraints, dat wil zeggen de beperkende
randvoorwaarden die de hersenen aan de geest stellen.
Drie belangrijke argumenten die volgens Churchland pleiten voor een gebundelde (neurocognitieve)
onderzoeksstrategie:
a) Onze mentale toestanden en processen zijn toestanden en processen van het brein
b) Het menselijk brein heeft zich in de loop van een langdurige evolutie ontwikkeld uit meer
eenvoudige systemen. Oude en nieuwe neurale systemen werken hierbij met elkaar samen.
Door na te gaan hoe de geest zich geleidelijk heeft ontwikkeld uit deze meer 'primitieve'
zenuwstelsels, kan de complexe structuur van de menselijke geest worden ontrafeld.
c) Het menselijk brein is het meest geavanceerde model voor de studie van menselijk gedrag.
Computermodellen zouden daarom mede van deze kennis moeten profiteren.
7