Geschichte und Geschichtsschreibung der deutschen ...

8 Georg Fülberth
wegtäuschen, daß es der Propaganda der Gegenseite gelungen war,
viele potentielle SPD-Wähler wieder abzuwerben. Die sozialdemokratische
Partei zog aus dieser Katastrophe nicht die Konsequenz, sich in
Zukunft nicht nur — wie bisher — Um die Stimmen labiler Wählerschichten
zu bemühen, sondern vor allem mit gezielterer Argumentation
auf eine politische Qualifizierung ihrer Wähler und damit auf eine
Stabilisierung ihres Anhangs hinzuwirken — sie versuchte umgekehrt
das verlorene Terrain dadurch wiederzugewinnen, daß sie der massenwirksamen
chauvinistischen Propaganda des deutschen Imperialismus
Zugeständnisse machte und eine Korrektur ihrer Haltung zur Kolonialfrage
vorbereitete 20 . Die Rücksicht auf schwankende Wählerstimmungen
bestimmte auch ihr Verhalten in der Marokkokrise 1911:
um nicht potentielle Wähler zu verschrecken, verzichtete sie auf wirkungsvolle
Protestmaßnahmen gegen das imperialistische Kanonenboot"
Abenteuer von Agadir 21 . Statt Wahlkampf und Parlamentstribüne
als Instrumente politischer Massenerziehung einzusetzen —
wie dies die Konzeption Friedrich Engels' vorgesehen hatte —, hatte
sich die SPD zum Gefangenen ihrer eigenen parlamentarischen Taktik
gemacht, indem sie ihr Verhalten von Massenmentalitäten abhängig
machte, die nach wie vor nicht von ihrer Propaganda, sondern von der
Manipulation des politischen Gegners geprägt waren. Der 4. August
1914 zeigte das Ergebnis dieser Entwicklung: Es muß angenommen
werden, daß zu Beginn des 1. Weltkrieges die Führung der SPD nicht
schneller ihre politische Position wechselte und ins Lager der imperialistischen
Politik überging als der Großteil ihrer Anhänger und
potentiellen Wähler.
3. Die juristische Bedrohung der Partei
Neben der Parlamentarisierung kann ein zweiter dauernder Einfluß
auf die Politik der SPD teilweise aus den Erfahrungen der Zeit
des Sozialistengesetzes hergeleitet werden: die Furcht vor neuer
Iliegalisierung. Die Partei hatte unter dem Ausnahmegesetz zwar
ihre Stimmenzahl mehr als verdreifachen können, doch mußten ihre
Funktionäre zugleich schwere persönliche Opfer in Kauf nehmen:
neben Haftstrafen vor allem Ausweisungen infolge der Verhängung
des Kleinen Belagerungszustandes über die wichtigsten Zentren der
sozialdemokratischen Agitation. Viele aktive Mitglieder entzogen
sich den Verfolgungen durch die Auswanderung nach Amerika.
Die Politik des Parteivorstandes und der Reichstagsfraktion war
daher unmittelbar nach dem Fall des Sozialistengesetzes darauf gerichtet,
alles zu vermeiden, was zu einer neuen Iliegalisierung führen
konnte. So riet die Fraktion 1890 davon ab, den 1. Mai durch eine
20 Hans-Christoph Schröder, Sozialismus und Imperialismus, Die Auseinandersetzung
der deutschen Sozialdemokratie mit dem Imperialismusproblem
und der „Weltpolitik" vor 1914, Teil I, Hannover 1968, S. 188.
21 Peter Nettl, Rosa Luxemburg, 2. Aufl., Köln und Berlin 1968, S. 425;
Schorske, a.a.O., S. 198—205.