L'OSSERVATORE ROMANO

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L'OSSERVATORE ROMANO Venerdì 21 Dicembre 2001
Ricordo di Monsignor
Arcangelo Cerqua (1917-1990)
Il Vescovo del Rio delle Amazzoni
ALFONSO D'ERRICO
Vorrei potermi a lungo soffermare
sulla persona di Dom Arcangelo Cerqua,
molto più di quanto lo spazio a me affidato
mi consenta. Ed è inutile che io
me la prenda con la tirannia della pagina
piuttosto userò ogni riga per ricordare
quel missionario che fu primo Vescovo
di Parintins nell'Amazzonia brasiliana
e che conobbi affascinato, io ragazzo
grumese e altri insieme a me, dalla sua
gran barba, quel che di lui per primo
appariva. Mi consola che non fui solo in
questo atteggiamento, che potrebbe apparire
quasi irreverente, poiché ben due
Papi sorrisero e lodarono quel fluente
«onore del mento» di padre Cerqua. Era
quindi il 16 gennaio del 1946 quando padre
Cerqua, giovane missionario, ci elettrizzò
col sorriso luminoso e la parola
alla «missione». «Fate qualche fioretto
— diceva — per le missioni e i missionari
e per quanti ignorano il Cristo, Salvatore
unico del Mondo». E ci aprì orizzonti
nuovi, e per noi inesplorati dell'evangelizzazione.
«Siate cristiani in pienezza,
senza compromessi e incendierete
il mondo!» esortava.
Egli davvero fu «incendiario» e cercò
e portò a Cristo anime che altrimenti si
sarebbero perse nella foresta amazzonica
e nell'inconsapevolezza della parola
divina. Così egli ne parlava, durante una
delle sue visite pastorali ai cristiani, abitanti
in misere baracche di legno lungo
gli innumerevoli affluenti e rigagnoli del
Rio-Mare come gli indigeni chiamano il
Rio delle Amazzoni, in una cronaca brillante,
com'era nel suo stile, inviata al
giornale «Venga il tuo Regno» tra i mesi
di giugno 1951 e marzo 1952 e riportata
da padre Ferdinando Germani, biografo
di padre Cerqua come di altri missionari
del P.I.M.E.: «Quassù (a San Gioacchino)
non sanno neppure cosa sia la messa,
quindi mi arrabatto per darne loro
un'idea spiegando il significato di ogni
cosa mentre preparo l'altare e mi vesto.
Incaricato un tizio di accompagnare il
santo sacrificio con la recita del rosario,
inizio rispondendomi da solo. Al Vangelo
inserisco una predica e intervengo altre
volte con cenni e parole, come per
farli inginocchiare all'elevazione e simili.
Certo ne esce una messa futurista, ma
Gesù è buono, ci si adatta. Del resto
piacerebbe anche a me celebrare con
tutta maestà su un altare basilicare, con
paramenti fini e assistito da inservienti
in abito liturgico... Ma è fin troppo se
riesco a dir messa così». Anni dopo, precisamente
nell'autunno del 1958, padre
Cerqua, a Rio de Janeiro per una visita
di controllo del suo stato di salute, scriveva:
«Alle sette celebro la Messa nella
splendida chiesetta del collegio (del
P.I.M.E.). Quasi piglio uno scivolone sui
marmi del pavimento e mi sento solo e
spaurito lassù, su quell'altare ricco e lussuoso,
con tovaglie sopraffine che ho ritegno
di toccare: mentre la comunità
delle suore inginocchiate su stalli solenni,
con un filino di voce angelicale, accompagna
dialogando le preghiere iniziali
della S. Messa. Finisco per impappinarmi.
Penso allora con nostalgia alla
mia rozza cattedrale: e più ancora alle
tante cappelle della mia missione, di
fango e di paglia, col pavimento di terra
battuta e screpolata, con una stuoia per
pedana, con un altarino di tavole grezze
e goffamente dipinte, con i gradini superiori
zeppi di santi e nastri votivi. Là sono
assiepato di fedeli, rozzi e malvestiti
è vero, ma che pregano e cantano a
squarciagola, e che per ricevere la s.
Comunione si schiacciano in un pigia pigia
che fa innervosire. Scusate, là è
un'altra cosa: c'è più vita». Sono parole
che si commentano da sé.
Ma riprendiamo il racconto precedente.
«Dopo la Messa — continuava padre
Cerqua — c'è l'improbo lavoro dei battesimi
e matrimoni. Cresima niente; le
darò l'anno venturo dopo che avranno
appreso il catechismo alla scuola che si
aprirà tra mesi. Interessante una donnetta
che voleva battezzare il suo figlio
nudo. — Ho fatto voto di battezzarlo
senza camicia... — Perché non senza la
pelle addirittura?
Un'altra ha scelto la Madonna per
madrina. Le spiego che va bene la Madonna,
prenda anche una madrina di
questa terra. Trovatala, fa per squagliarsela.
— Dove vai? —. Do un salto a casa
a prendere la Madonna perché serva
da madrina — Ma benedetta! Essa dal
cielo vede e sente tutto: quella che tieni
in casa è un'immagine muta!
Ho trovato molti figli illegittimi. Più
di una volta alla domanda chi ne fosse il
padre hanno risposto: «Nessuno: è figlio
della fortuna». Naturalmente ne
ho dette quattro a queste devote della
fortuna...
Ho amministrato dodici battesimi in
un colpo solo. Una confusione dannata
di pianti e strilli e chiacchierii. Un mocciosetto
di quattro anni si è dimenato
come un ossesso, impaurito dalla mia
barba. E dire che si chiama Leonino!
Un altro se l'è presa col sale e con
me che gliel'ho dato! A funzione finita
qualche uomo è venuto a protestare che
il suo nome non figura nell'attestato di
battesimo. — Sei sposato? No? E allora
tuo figlio è senza padre. Sposati e
l'avrà» —.
Sto correndo troppo: ho già mandato
padre Cerqua in Amazzonia, ma dei
suoi anni precedenti vorrei dare solo
qualche accenno poiché la mano del Si-
gnore gli fu sulla testa sempre, anche
quando era «capo scugnizzo».
Rimembranze
Arcangelo, primogenito di Antonio e
Maria Assunta Cecere nacque a Giugliano,
vicino Napoli, diocesi di Aversa, il 2
gennaio 1917. Dopo di lui nacquero Giovanna,
Michele e Domenico, tutti allevati
con amore e con quel poco che dava
un pezzo di terra coltivato in affitto. Così
ricordava padre Cerqua: «Avevo cinque
anni quando ebbi il primo contatto
con un avvenimento missionario. In
compagnia della mamma assistetti, alle
Colonne di Giugliano, al passaggio del
braccio di san Francesco Saverio, apostolo
dell'India. Un paio d'anni dopo, in
seconda elementare, ebbi a maestro don
Luigi Torre, amico e benefattore dell'appena
fondato seminario di Ducenta, tra
le tante iniziative aveva in classe uno di
quei salvadanai con negretto, la cui testolina
ringraziava ad ogni spicciolo che
riceveva. In quel tempo frequentavo assiduamente
la Madonna delle Grazie, di
cui ero devotissimo. A sette anni, nel
1924, durante la Missione al popolo dei
Padri Redentoristi, quando alla vigilia
della Prima Comunione andai a confessarmi
nella sacrestia di santa Sofia ci fu
un consiglio di due o tre confessori i
quali, vedendomi ben preparato, mi ammisero
a ricevere Gesù. L'indomani mi
comunicai in piazza con una corona di
spine in testa e una corda al collo in segno
di penitenza. Mia madre pianse nel
vedermi fare la Prima Comunione senza
vestito bianco e in quel modo. Ma io mi
sentii felice. Verso i dieci anni la mia famiglia
si trasferì nella parrocchia di San
Marco. Là, oltre al buon parroco Pirozzi,
prese a ben volermi anche don Mattia
Tagliaferri. Più di una volta mi insinuò
l'idea di farmi prete, ma rispondevo
con un disegno anche perché quale primogenito
avrei dovuto assicurare la non
estinzione della famiglia, secondando l'idea
fissa del nonno paterno. Questo parere
era anche di mio padre che sperava
aiuto da me... Di fatto io mi davo da fare
per portare qualche solduccio in casa:
e durante le vacanze andavo perfino
a lavorare in campagna. Mia maestra di
quinta elementare fu l'indimenticabile
donna Anna D'Alterio, sposa del pittore
Giulio Di Napoli. Parlava tanto di missioni
che fece nascere in me profonda
simpatia per il seminario di Ducenta...».
E pensare che il piccolo Arcangelo sognava
di diventare un giorno un pilota
d'aerei! Ma egli era destinato a volare in
altro modo!
Un giorno Arcangelo, che frequentava
il secondo anno della scuola di Avviamento
al lavoro, sentì lo scampanio delle
chiese di Giugliano che festeggiavano
l'ordinazione sacerdotale di don Giuseppe
Maria Cante. «Mi farò prete!» si
disse e, consigliato dalla mamma, ne
parlò allo stesso don Cante che gli propose
la scelta tra il seminario diocesano
e quello missionario «Voglio fare ”o prevete”
e luntane», cioè il missionario, rispose
deciso.
Il 13 ottobre del 1930 entrò nel seminario
missionario di Ducenta, fondato
dal beato padre Paolo Manna. Da questo
paesello non distante da Aversa cominciò
quel cammino che avrebbe portato
il giovane Arcangelo Cerqua a diventare
il primo Vescovo di Parintins.
Egli aveva un forte rapporto di filiale
venerazione per padre Manna. Nel giorno
in cui i giovani missionari si riunirono
per dare il saluto, padre Cerqua entusiasmò
tutti con le sue appassionate
parole di addio. Rivolgendosi al padre
Manna che era in prima fila, giocando
sul suo cognome disse. «In questo momento,
anche a nome degli altri partenti,
voglio chiedere a voi, padre, che ci
benedica e continui a pregare per noi.
Grazie di tutto, ma specialmente del vostro
amore per tutti noi, specialmente
nei momenti di sconforto, di tristezza o
di malattia. Ci siete stato sempre accanto,
incoraggiandoci, spronandoci ad andare
avanti. Vorremmo dire che per noi
non siete solo padre Manna, ma prima
di tutto padre-mamma. Non vi dimenticheremo
mai. Nel nostro cuore portiamo
la venerazione per voi e nella nostra
vita guarderemo sempre a voi come nostra
guida e modello».
La sua formazione fu quella accurata
che tutti i missionari del Pime ricevono
passando di tappa in tappa. Ricoprì vari
incarichi a Ducenta in attesa della partenza
per i Paesi lontani, non tralasciando
le missioni al popolo. E fu appunto
durante una di queste che ebbi modo di
conoscerlo. Lo avrei incontrato in seguito
ancora, durante il Concilio Vaticano
II, già Vescovo. Partecipò a tutte le
quattro Sessioni e dopo la solenne chiusura
del Concilio. Avvenuta in coincidenza
con la solennità dell'Immacolata,
si trattenne ancora qualche settimana. Il
28 dicembre del 1965, durante l'omelia
della Messa comunitaria con un centinaio
di sacerdoti della Diocesi di Aversa,
riferendosi ai decreti conciliari Mons.
Cerqua sottolineò la missione del sacerdote,
che consiste principalmente nel
«predicare il Vangelo, pascere i fedeli e
celebrare il culto divino»: accennò pure
al Decreto sulle Missioni Ad gentes richiamando
ai sacerdoti il dovere della
collaborazione solidale, assieme ai Vescovi
e ai fedeli, con i missionari impegnati
in prima persona nell'evangelizzazione
dei popoli non cristiani. Il 2 gen-
Nella Sala Consiliare del Palazzo Municipale di Giugliano, in Campania, il Sindaco
dott. Antonio Cataldo ricorda giovedì sera, 20 dicembre, la figura e l'opera
di S.E. Mons. Cerqua, dedicandogli la Sala Consiliare, alla presenza della
Giunta Comunale e di autorità religiose e civili del territorio.
naio dell'anno seguente finalmente tornò
alla sua Prelatura di Parintins, ove era
stato lungamente atteso e dove urgeva
la sua presenza per portare a termine le
tante opere iniziate per lo sviluppo della
Chiesa locale.
Ma ecco che ancora mi sto muovendo
a passi da gigante nel tempo di dom
Arcangelo. Nel 1947, quindi, il giovane
missionario è destinato alla Missione di
Macapà in Brasile, la «sua terra promessa»:
vi giunse, dopo un lungo viaggio
per mare, nel marzo del 1948.
Quando padre Cerqua arrivò a Macapà,
il territorio era stato da poco distaccato
dalla Prelatura di Santarem (Parà)
ed eretto a Missione autonoma, affidata
ai missionari del Pime. Nel febbraio dell'anno
seguente lo stesso territorio fu
elevato al grado di Prelatura e reso suffraganeo
della Diocesi di Belem, città
sulla riva destra del Rio delle Amazzoni.
Alla Prelatura di Macapà furono affidate
anche tutte le isole del delta, tra Marajo
e l'Amapà, sebbene appartenenti allo
Stato del Parà. Per raggiungerle si va in
battello o con le lance a motore, ma i
pericoli sono tanti a causa delle maree e
degli improvvisi rovesci di pioggia.
Arrivato a Macapà a padre Cerqua fu
affidata la cura spirituale di una vasta
zona periferica della città. Dopo due
mesi era già in grado di conoscere l'ambiente
e di descrivere, con la sua solita
vivacità, uomini e cose: «Igarapé das
mulheres sembra un nome d'inferno, invece
no. Tradotto dall'indio e dal portoghese
ha un senso gentile: ruscelletto
delle donne. Quindi, le cose a posto: il
nome è bello, quanto al resto leggete e
vedrete. Igarapé das mulheres è la mia
parrocchia. Roba (per voi) dell'altro
mondo, per me di questo mondo! È tanto...
piccolina che a percorrerla da un
capo all'altro ci vogliono appena due
ore... di aereo: anzi a essere precisi due
ore e svariati minuti. E a piedi? Penso
che una vita intera è poco, per le foreste
impenetrabili della terraferma. Ci sono
poi le isole, sparse nella foce del Rio
(significa fiume, ma è un vero mare)
delle Amazzoni: ora queste chi le va a
contare? Può darsi che ci vada proprio
io; per intanto già sono stato a Igaparé;
cioè la mia visita... pastorale ha avuto
inizio e spero di concluderla tra cento
anni...».
Non ci vorrà un così lungo periodo,
ma padre Cerqua non fece mai mancare
la sua presenza, il suo conforto, il suo
spirito e Gesù ai suoi fedeli: anche Vescovo
fu sempre missionario. Chi volesse
approfondire la vita missionaria di
padre Cerqua può sfogliare la rivista del
P.I.M.E. «Venga il Tuo Regno» degli anni
dal 1948 al 1990 dove troverà le cronache
gustose degli anni «amazzonici»
oppure leggere le due pubblicazioni di
padre Cerqua «Missione nell'Amazzonia»
(P.I.M.E., Milano 1964) e «Nell'inferno
verde» (P.I.M.E., Milano 1964) o l'ampia
biografia scritta da padre Ferdinando
Germani sempre per il P.I.M.E.
Io vorrei a questo punto solo scorrere
velocemente alcune importanti date di
dom Arcangelo Cerqua. Nel febbraio del
1949 è Vicario Generale di Macapà; nel
giugno del 1952 è Superiore dei Missionari
del Pime a Manaus; nel 1955 è Vicario
Generale dell'Arcidiocesi di Manaus
per Parintins; l'anno successivo è
Amministratore della Prelatura di Parintins;
nel 1961 è eletto Vescovo titolare di
Olbia di Libia e Prelato di Parintins; il
14 maggio dello stesso anno è consacrato
Vescovo dal Nunzio Apostolico Mons.
Armando Lombardi. Gli anni dal 1960 al
1980 lo vedono impegnato nei lavori per
la costruzione della cattedrale di Parintins,
dedicata a N.S. del Carmelo.
Vescovo d'Amazzonia
Con la Bolla «Ceu Boni Patri Familias»
del 12 luglio 1955, Pio XII erigeva
Il Seminario di Ducenta dove ha studiato il giovane Arcangelo Cerqua religioso del PIME
la nuova Prelatura di Parintins. Quando
padre Cerqua ne diede notizia agli amici
dichiarò che la nuova Prelatura era
«avamposto di Maria nell'Amazzonia»,
in riferimento alla devozione e al culto
che i suoi abitanti rendevano alla Madre
di Dio e scriveva: «Sentendo parlare di
Prelatura di Parintins, il pensiero di
qualche lettore vola, forse, subito a
Pompei; e per certi aspetti non s'inganna.
Qualcosa in comune c'è: per esempio
il lato giuridico. Anche Parintins è
una circoscrizione ecclesiastica indipendente,
perciò “Nullius”, con un Ordinario
proprio, un Prelato in via normale
Vescovo titolare, o inizialmente appena
Amministratore Apostolico. Bisogna però
notare che, come le altre Prelature
del Brasile, ha un carattere specifico: è
una Chiesa in fase di sviluppo, in uno
stadio intermedio tra Diocesi e missione.
Fra Parintins e Pompei esiste pure un
secondo fattore comune, sebbene in tono
diverso: la materna e speciale assistenza
di Maria SS.ma. Infatti la nostra
Prelatura si può definire un piccolo regno
di Maria perché delle tre parrocchie
che attualmente la compongono Parintins
è consacrata alla Vergine del Carmelo,
Maués all'Immacolata e Barreirina
alla Madonna del Buon Soccorso
(una quarta, quella nuova di Nhamundà,
costituita parrocchia nel 1958, fu dedicata
a Maria SS.ma Assunta in cielo,
n.d.r.). Inoltre alla Mamma celeste sono
dedicate tutte le cappelle dell'interno,
siano di paglia, fango o mattoni. Dimodoché
qui la Madonna è tutto».
Tralascio, avendovi già accennato, alle
tappe ecclesiastiche di Mons. Cerqua
per passare invece alla descrizione delle
opere che realizzò, in concomitanza con
l'evangelizzazione, nella Diocesi di Parintins
sia da missionario sia da Vescovo.
In un'intervista rilasciata ad una delle
riviste del suo Istituto padre Cerqua
diceva: «Cominciammo con grosse difficoltà:
si aveva davanti a noi tanta acqua,
ma senza imbarcazioni adeguate.
Eravamo in pochi, ma giovani e non ci
perdemmo di coraggio. Abbiamo avute
anche le prime vittime (due missionari)
dovute ai pericoli dei viaggi e delle malattie
tropicali sempre incombenti, ma a
poco a poco ecco i primi frutti. Abbiamo
sviluppato, nel tempo, circa 400 comunità,
tra medie e piccole. Per queste
comunità, distantissime tra di loro, abbiamo
formato buoni catechisti e capi di
comunità che sostituiscono i missionari,
non solo nella catechesi e nelle opere di
preghiera, ma anche come ministri
straordinari dell'Eucaristia e delle opere
sociali».
Già, le opere sociali. Innanzitutto le
scuole. Mons. Cerqua concluse la costruzione
del Collegio N.S. del Carmine
e lo ampliò così che a Parintins c'erano
la scuola elementare, il ginnasio, il
corso pedagogico, corsi intensivi a livello
universitario (vi si formano professori
e universitari), una scuola per sordomuti
e una scuola professionale «Giovanni
XXIII» composta da diversi padiglioni
per la tipografia, la meccanica,
la falegnameria, l'elettronica, la ceramica.
Ancora oggi questa scuola è l'unica
in tutto il centro amazzonico. Altre
scuole primarie e giardini d'infanzia sono
stati in seguito aperti attorno alla
cattedrale e alle parrocchie della città di
Parintins con la crescita della popolazione
residente.
Dopo la scuola Mons. Cerqua incrementò
l'assistenza medica agli ammalati
della Prelatura, costruendo ovunque ambulatori.
Anche le imbarcazioni, date alle
parrocchie per la «desobriga» (visita
alle comunità dell'interno per l'assistenza
religiosa) funzionavano da ambulatori
itineranti. E quando, nel 1976, le accresciute
esigenze della popolazione imposero
una clinica più attrezzata e più efficiente
di quella esistente, sempre realizzata
dal dom Arcangelo, questi decise di
costruire l'ospedale «Padre Colombo»,
che entrò in funzione nel 1979. Stessa
attenzione rivolse ai lebbrosi: per loro
comprò una piccola isola in un laghetto
a nord di Parintins e la chiamò Isola
della Pace. Qui i pazienti si dedicavano
all'allevamento di galline, alla pesca e ad
altre piccole attività nella dignità di persone,
non più abbandonate. Un centro
antitubercolare e un ospizio geriatrico
completano le opere assistenziali realizzate
da Mons. Cerqua.
Le distanze enormi esistenti tra una
comunità e l'altra della Prelatura di Parintins
e la necessità di eliminare l'isolamento
nel quale vivevano i residenti indussero
dom Arcangelo a progettare e a
realizzare l'impianto di una radio trasmittente
«Radio Alvorada» cui si affiancò
il giornale «Orizzonte». Padre Cerqua
non si fermò qui. Aprì il centro di formazione
dei «leaders», luogo ideale per
ritiri, corsi, incontri; il cine-teatro della
Pace; il seminario «Giovanni XXIII»:
centri sportivi e ricreativi; nuovi luoghi
di culto e un'impresa industriale, l'Olaria,
dove si preparavano mattoni, tegole,
tavelloni, piastrelle, impianti igienici e
non ultimi anche i pezzi intagliati per
l'ornamento delle finestre o delle facciate
degli edifici, dando anche lavoro stabile
a centinaia di persone.
Il tramonto
Non sulle rive del Rio-Mare si spense
dom Arcangelo, come egli avrebbe desiderato,
ma nella casa del Pime a Rancio
di Lecco. In Italia era ritornato definiti-
vamente nel 1988 per gravi motivi di salute.
Lasciava una diocesi, da lui fondata,
in cui si erano sviluppate 400 comunità:
la città di Parintins era passata da
2.500 a 50mila abitanti. Il progresso continuava
ad avanzare.
Egli non si rassegnò mai alla lontananza
dal Brasile. Il 5 luglio del 1989
erano state accettate le sue dimissioni
dalla cura pastorale della diocesi. Celebrò
l'ultima Messa solenne nella Cattedrale
di Parintins il 21 febbraio 1988.
Dom Arcangelo, come lo chiamavano
i suoi fedeli, non considerò la casa di
Rancio come la dimora definitiva. Il desiderio
di ritornare fra la sua gente era
per lui quasi un'ossessione e l'impossibilità
di rivederla lo avevano reso gradualmente
assente dalla vita comunitaria,
nonostante le cure amorevoli da cui era
circondato. Egli spesso si recava da padre
Luigi Pinos, superiore della Casa di
Rancio, e agitato gli diceva che presto
sarebbe ripartito per il Brasile. Il miraggio
della missione lo teneva in vita e
spesso telefonava a Parintins per sentire
voci amiche. Mostrava un amore così
grande per la missione che vederlo ansioso
faceva venire un nodo alla gola.
Forse fu la lontananza dal suo popolo e
la nostalgia della «Terra di Santa Cruz»
ad abbreviargli la vita che si spense il 16
febbraio 1990. Per tre giorni Radio Alvorada
cambiò programmi e trasmise messaggi,
omaggi, ricordi di Mons. Cerqua,
al vivo, dalla bocca del popolo. Il 22 febbraio
nella Cattedrale di Parintins ci fu
la messa solenne di suffragio con la partecipazione
di tutti i sacerdoti della città
e di moltissima gente, che accompagnò
la liturgia con i canti composti dal defunto
Vescovo. Alla fine fu benedetta
una lapide, collocata nella navata destra
della cattedrale, sotto l'immagine del
Buon Pastore.
Dom Arcangelo riposa nel seminario
di Ducenta, accanto alla tomba del Beato
Paolo Manna.
Ecco come lo ricordò Mons. Giovanni
Gazza, Vescovo di Aversa, di venerata
memoria, anch'egli missionario in
Amazzonia, nel giorno del funerale a
Giugliano, il 18 febbraio 1990. «Siamo
qui, tutti insieme per lodare e ringraziare
Dio che ha fatto sbocciare e crescere
in questo terreno giuglianese una figura
come quella del Vescovo missionario Arcangelo
Cerqua. Evocarne il ricordo, anche
solo per cenni, sarà stimolo per tutti
noi ad un maggior impegno di opere
buone, ad una vita dimentica di sé per
la dedizione a Dio e agli altri (...). Me lo
figuro il missionario Vescovo Cerqua negli
interminabili e avventurosi viaggi
lungo i fiumi, nella visita ai villaggi per
portare il conforto di una presenza e di
una mano amica che prolunga il cuore
e la mano di Cristo. Chi potrà misurare
le fatiche, le gioie, le lacrime, le preghiere,
le illusioni e le delusioni, i sogni,
le speranze del Vescovo Mons. Cerqua!
Solo il Buon Dio ha raccolto tutto nello
scrigno del suo cuore. Mons. Cerqua
era molto discreto: parlava della sua attività
solo per ringraziare i benefattori
delle opere missionarie e perché così si
potesse dar lode a Dio (...). Mi si consenta
un personale affettuoso saluto al
carissimo Mons. Cerqua. A lui mi ha legato
una fraterna e profonda amicizia.
Ci siamo trovati insieme in Amazzonia,
anche se impegnati in aree diverse, ma
con gli stessi compiti e responsabilità.
Lui ordinato Vescovo per l'Amazzonia
nel '61, io un anno dopo, nel '62. Abbiamo
condiviso per alcuni anni la stessa
vicenda amazzonica. La nostra amicizia
si è consolidata nella stagione conciliare,
quando insieme abbiamo vissuto qualche
esperienza irripetibile. Eravamo
ospiti nella stessa residenza e ogni giorno
ci servivamo a vicenda la S. Messa.
Non era ancora il tempo delle concelebrazioni.
Venimmo così rinsaldando un
vincolo spirituale molto vivo, accomunati
come eravamo dagli stessi impegni e
dalle stesse responsabilità. Lui più maturo
ed esperto di me, era diventato per
me, in modo naturale, un fraterno consigliere.
Di lui ho sempre ammirato lo
zelo, la generosità, quasi la impetuosità
di compiere il bene, il suo amore per la
Chiesa e la sua singolare devozione per
la Vergine SS.ma. Evidenzio volentieri
questa nota della sua spiritualità perché
mi sembra fortemente attinta alle radici
ecclesiali di questo popolo di Giugliano
che si distingue nell'onorare e venerare
la Madre di Dio, la Madonna della Pace
(...). Ti ringraziamo, Signore, per averci
dato un amico come Mons. Arcangelo
Cerqua. Fa', o Signore, che Giugliano
non dimentichi mai questo suo figlio
che tanto l'ha onorato con la sua vita e
che è stato espressione esemplare ed
eroica di questo popolo in terre lontane.
Mons. Cerqua mi parlava spesso di questo
popolo che generosamente lo aiutava
con offerte e preghiere, mettendolo
in condizione di realizzare la vastissima
opera di promozione umana ed elevazione
sociale che lui veniva compiendo attraverso
l'evangelizzazione. Fa', o Signore,
che ci sia ancora qualcuno, specie
tra i giovani di Giugliano, che sappia
raccogliere l'eredità di Mons. Cerqua e
seguirne l'esempio. C'è ancora tanto da
fare per il Regno di Dio nel mondo. Gli
Istituti missionari hanno bisogno di nuove
energie per continuare l'opera dell'evangelizzazione
così come Mons. Cerqua
l'ha compiuta».