A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
o qual, juntamente com os escritos de Lutero, o fez aceitar a fé reformada. Logo depois,<br />
testemunhou numa aldeia vizinha a decapitação de um homem, morto por ter sido<br />
rebatizado. Isto o levou a estudar na Bíblia a questão do batismo infantil. Não pôde<br />
encontrar prova para ele nas Escrituras, mas viu que o arrependimento e a fé eram tudo<br />
que se exigia como condição para receber o batismo.<br />
Meno retirou-se da igreja romana e dedicou a vida a ensinar as verdades que recebera.<br />
Tanto na Alemanha como nos Países Baixos surgira uma classe de fanáticos, defendendo<br />
doutrinas absurdas e sediciosas, ultrajando a ordem e a decência, e levando a efeito a<br />
violência e a insurreição. Meno viu os terríveis resultados a que tal movimento conduziria<br />
inevitavelmente, e com tenacidade se opôs aos ensinos errôneos e ferozes planos dos<br />
fanáticos. Muitos havia, entretanto, que tinham sido transviados por esses fanáticos,<br />
renunciando, porém, posteriormente a suas perniciosas doutrinas; e restavam ainda<br />
muitos descendentes dos antigos cristãos, fruto dos ensinos valdenses. Entre essa classe<br />
Meno trabalhou com grande zelo e êxito.<br />
Durante vinte e cinco anos viajou, com a esposa e filhos, suportando grandes agruras<br />
e privações, e freqüentemente em perigo de vida. Atravessou os Países Baixos e a<br />
Alemanha do norte, trabalhando principalmente entre as classes mais humildes, mas<br />
exercendo vasta influência. Eloqüente por natureza, posto que possuísse limitada<br />
educação, era homem de integridade inabalável, espírito humilde e maneiras gentis, e de<br />
uma piedade sincera e fervorosa, exemplificando na própria vida os preceitos que<br />
ensinava, e recomendando-se à confiança do povo. Seus seguidores estavam esparsos e<br />
eram oprimidos. Sofriam grandemente por serem confundidos com os fanáticos adeptos<br />
de Münster. Não obstante, grande número se converteu pelos seus labores.<br />
Em parte alguma foram as doutrinas reformadas mais geralmente recebidas do que<br />
nos Países Baixos. Em poucos países suportaram seus adeptos mais terríveis<br />
perseguições. Na Alemanha, Carlos V havia condenado a Reforma, e com prazer teria<br />
levado à tortura todos os seus partidários; mas os príncipes mantiveram-se como uma<br />
barreira contra sua tirania. Nos Países Baixos seu poder foi maior, e editos perseguidores<br />
seguiam-se uns aos outros em rápida sucessão. Ler a Bíblia, ouvi-la ou pregá-la, ou<br />
mesmo falar a respeito dela, era incorrer na pena de morte pela tortura. Orar a Deus em<br />
secreto, deixar de curvar-se perante as imagens, ou cantar um salmo, eram também<br />
puníveis de morte. Mesmo os que renunciassem seus erros, eram condenados, sendo<br />
homens, a morrer pela espada; e sendo mulheres, a ser enterradas vivas. Milhares<br />
pereceram sob o reinado de Carlos e de Filipe II.<br />
Certa ocasião uma família inteira foi levada perante os inquisidores, acusada de não<br />
assistir à missa, e de fazer culto em casa. Ao serem examinados quanto às suas práticas<br />
particulares, respondeu o filho mais moço: “Pomo-nos de joelhos, e oramos para que
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