A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
Em sua fuga deixaram casas, bens e meios de vida. Eram estrangeiros em terra<br />
estranha, entre um povo de língua e costumes diferentes. Foram obrigados a recorrer a<br />
ocupações novas e a que não estavam afeitos, a fim de ganhar o pão. Homens de meiaidade,<br />
que haviam despendido a vida no cultivo do solo, tiveram agora de aprender<br />
ofícios mecânicos. Animadamente, porém, enfrentaram a situação, e não perderam tempo<br />
em ociosidade ou murmurações. Posto que muitas vezes premidos pela pobreza,<br />
agradeciam a Deus as bênçãos que ainda lhes eram concedidas, e encontravam alegria na<br />
tranqüila comunhão espiritual. “Sabiam que eram peregrinos, e não olhavam muito para<br />
essas coisas, mas levantavam os olhos ao Céu, seu mais caro país, e acalmavam o<br />
espírito.” -Bancroft.<br />
Em meio de exílio e agruras, cresciam o amor e a fé. Confiavam nas promessas do<br />
Senhor, e Ele não faltava com elas no tempo de necessidade. Seus anjos estavam a seu<br />
lado, para animá-los e ampará-los. E, quando a mão de Deus pareceu apontar-lhes através<br />
do mar uma terra em que poderiam fundar para si um Estado e deixar a seus filhos o<br />
precioso legado da liberdade religiosa, seguiram eles, sem se arrecear, pela senda da<br />
Providência. Deus permitira que viessem provações a Seu povo a fim de prepará-lo para<br />
o cumprimento de Seu misericordioso propósito em relação a ele. A igreja sofrera<br />
humilhações, para que pudesse ser exaltada. Deus estava a ponto de ostentar o Seu poder<br />
em favor dela, para dar ao mundo outra prova de que não abandonará os que nEle<br />
confiam. Dispusera os acontecimentos de maneira a fazer com que a ira de Satanás e as<br />
tramas de homens maus promovessem a Sua glória e levassem Seu povo a um lugar de<br />
segurança. A perseguição e o exílio estavam abrindo o caminho para a liberdade.<br />
Quando constrangidos pela primeira vez a separar-se da Igreja Anglicana, os<br />
puritanos se uniram em solene concerto, como o povo livre do Senhor, “para andarem<br />
juntos em todos os Seus caminhos, por eles conhecidos ou a serem conhecidos.” -Os Pais<br />
Peregrinos,J. Brown. Ali estava o verdadeiro espírito da Reforma, o princípio vital do<br />
protestantismo. Foi com este intuito que os peregrinos partiram da Holanda para buscar<br />
um lar no Novo Mundo. João Robinson, seu pastor, que providencialmente foi impedido<br />
de os acompanhar, em sua mensagem de despedida aos exilados, disse: “Irmãos: Em<br />
breve havemos de separar-nos, e só o Senhor sabe se viverei para que de novo veja o<br />
vosso rosto. Mas, seja qual for a divina vontade, conjuro-vos perante Deus e Seus santos<br />
anjos que não me sigais além do que eu haja seguido a Cristo. Se Deus vos revelar algo<br />
mediante qualquer outro instrumento Seu, sede tão prontos para recebê-lo como sempre<br />
fostes para acolher qualquer verdade por intermédio de meu ministério; pois estou seguro<br />
de que o Senhor tem mais verdade e luz, a irradiar de Sua Palavra.” -Martyn.<br />
“De minha parte, não posso deplorar suficientemente a condição das igrejas<br />
reformadas, que, em religião, chegaram a um período estacionário, e não irão agora mais<br />
longe do que os instrumentos de sua reforma. Os luteranos não poderão ser arrastados a ir
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