A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
parte; quando quer que se apresentasse oportunidade, chamavam a atenção dos fregueses<br />
para os manuscritos. Muitas vezes assim se despertava o interesse de ler a Palavra de<br />
Deus, e alguma porção era de bom grado deixada com os que a desejavam receber.<br />
A obra destes missionários começava nas planícies e vales ao pé de suas próprias<br />
montanhas, mas estendia-se muito além destes limites. Descalços e com vestes singelas e<br />
poentas da jornada como eram as de seu Mestre, passavam por grande cidades e<br />
penetravam em longínquas terras. Por toda parte espalhavam a preciosa verdade. Surgiam<br />
igrejas em seu caminho e o sangue dos mártires testemunhava da verdade. O dia de Deus<br />
revelará rica colheita de almas enceleiradas pelos labores destes homens fiéis. Velada e<br />
silenciosa, a Palavra de Deus rompia caminho através da cristandade e tinha alegre<br />
acolhida nos lares e corações.<br />
Para os valdenses não eram as Escrituras simplesmente o registro do trato de Deus<br />
para com os homens no passado e a revelação das responsabilidades e deveres do<br />
presente, mas o desvendar dos perigos e glórias do futuro. Acreditavam que o fim de<br />
todas as coisas não estava muito distante; e, estudando a Bíblia com oração e lágrimas,<br />
mais profundamente se impressionavam com suas preciosas declarações e com o dever de<br />
tornar conhecidas a outros as suas verdades salvadoras. Viam o plano da salvação<br />
claramente revelado nas páginas sagradas e encontravam conforto, esperança e paz<br />
crendo em Jesus. Ao iluminar-lhes a luz o entendimento e ao alegrar-lhes ela o coração,<br />
anelavam derramar seus raios sobre os que se achavam nas trevas do erro papal.<br />
Viam que sob a direção do papa e sacerdotes, multidões em vão se esforçavam por<br />
obter perdão afligindo o corpo por causa do pecado da alma. Ensinados a confiar nas boas<br />
obras para se salvarem, estavam sempre a olhar para si mesmos, ocupando a mente com a<br />
sua condição pecaminosa, vendo-se expostos à ira de Deus, afligindo alma e corpo, não<br />
achando, contudo, alívio. Almas conscienciosas eram, assim, enredadas pelas doutrinas<br />
de Roma. Milhares abandonavam amigos e parentes, passando a vida nas celas dos<br />
conventos. Por meio de freqüentes jejuns e cruéis açoitamentos, por vigílias à meia-noite,<br />
prostrando-se durante horas cansativas sobre as lajes frias e úmidas de sua sombria<br />
habitação, por longas peregrinações, penitências humilhantes e terrível tortura, milhares<br />
procuravam inutilmente obter paz de consciência. Oprimidos por uma intuição de pecado<br />
e perseguidos pelo temor da ira vingadora de Deus, muitos continuavam a sofrer até que a<br />
natureza exausta se rendia e, sem um resquício de luz ou esperança, baixavam à<br />
sepultura.<br />
Os valdenses ansiavam por partir a estas almas famintas o pão da vida, revelar-lhes as<br />
mensagens de paz das promessas de Deus e apontar-lhes a Cristo como a única esperança<br />
de salvação. Tinham por falsa a doutrina de que as boas obras podem expiar a<br />
transgressão da lei de Deus. A confiança nos méritos humanos faz perder de vista o amor
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