A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
haviam sido seus defensores; e estes cristãos apóstatas, unindo-se aos companheiros<br />
semipagãos, dirigiram seus ataques contra os característicos mais importantes das<br />
doutrinas de Cristo.<br />
Foi necessária uma luta desesperada por parte daqueles que desejavam ser fiéis,<br />
permanecendo firmes contra os enganos e abominações que se disfarçavam sob as vestes<br />
sacerdotais e se introduziram na igreja. A Escritura Sagrada não era aceita como a norma<br />
de fé. A doutrina da liberdade religiosa era chamada heresia, sendo odiados e proscritos<br />
seus mantenedores. Depois de longo e tenaz conflito, os poucos fiéis decidiram-se a<br />
dissolver toda união com a igreja apóstata, caso ela ainda recusasse libertar-se da<br />
falsidade e idolatria. Viram que a separação era uma necessidade absoluta se desejavam<br />
obedecer à Palavra de Deus. Não ousavam tolerar erros fatais a sua própria alma, e dar<br />
exemplo que pusesse em perigo a fé de seus filhos e netos. Para assegurar a paz e a<br />
unidade, estavam prontos a fazer qualquer concessão coerente com a fidelidade para com<br />
Deus, mas acharam que mesmo a paz seria comprada demasiado caro com sacrifício dos<br />
princípios. Se a unidade só se pudesse conseguir comprometendo a verdade e a justiça,<br />
seria preferível que prevalecessem as diferenças e as conseqüentes lutas.<br />
Bom seria à igreja e ao mundo se os princípios que atuavam naquelas almas<br />
inabaláveis revivessem no coração do professo povo de Deus. Há alarmante indiferença<br />
em relação às doutrinas que são as colunas da fé cristã. Ganha terreno a opinião de que,<br />
em última análise, não são de importância vital. Esta degenerescência está fortalecendo as<br />
mãos dos agentes de Satanás, de modo que falsas teorias e enganos fatais, que os fiéis dos<br />
séculos passados expunham e combatiam com riscos da própria vida, são hoje<br />
considerados com favor por milhares que pretendem ser seguidores de Cristo. Os<br />
primitivos cristãos eram na verdade um povo peculiar. Sua conduta irrepreensível e fé<br />
invariável eram contínua reprovação a perturbar a paz dos pecadores. Se bem que poucos,<br />
sem riqueza, posição ou títulos honoríficos, constituíam um terror para os malfeitores<br />
onde quer que seu caráter e doutrina fossem conhecidos. Eram, portanto, odiados pelos<br />
ímpios, assim como Abel o foi pelo ímpio Caim. Pela mesma razão por que Caim matou<br />
Abel, os que procuravam repelir a restrição do Espírito Santo mataram o povo de Deus.<br />
Pelo mesmo motivo foi que os judeus rejeitaram e crucificaram o Salvador: porque a<br />
pureza e santidade de Seu caráter eram repreensão constante ao egoísmo e corrupção<br />
deles. Desde os dias de Cristo até hoje, os fiéis discípulos têm suscitado ódio e oposição<br />
dos que amam e seguem os caminhos do pecado.<br />
Como, pois, pode o evangelho ser chamado mensagem de paz? Quando Isaías<br />
predisse o nascimento do Messias, conferiu-Lhe o título de “Príncipe da Paz.” Quando os<br />
anjos anunciaram aos pastores que Cristo nascera, cantaram sobre as planícies de Belém:<br />
“Glória a Deus nas alturas, paz na Terra, boa vontade para com os homens.” Lucas 2:14.<br />
Há uma aparente contradição entre estas declarações proféticas e as palavras de Cristo:
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