A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
Capitulo 2 - Fogos da Perseguição<br />
Quando Jesus revelou a Seus discípulos a sorte de Jerusalém e as cenas do segundo<br />
advento, predisse também a experiência de Seu povo desde o tempo em que deveria ser<br />
tirado dentre eles até a Sua volta em poder e glória para o seu libertamento. Do Monte<br />
das Oliveiras o Salvador contemplou as tempestades prestes a desabar sobre a igreja<br />
apostólica; e penetrando mais profundamente no futuro, Seus olhos divisaram os terríveis<br />
e devastadores vendavais que deveriam açoitar Seus seguidores nos vindouros séculos de<br />
trevas e perseguição. Em poucas e breves declarações de tremendo significado, predisse o<br />
que os governadores deste mundo haveriam de impor à igreja de Deus. Mateus 24:9, 21,<br />
22. Os seguidores de Cristo deveriam trilhar a mesma senda de humilhação, ignomínia e<br />
sofrimento que seu Mestre palmilhara. A inimizade que irrompera contra o Redentor do<br />
mundo, manifestar-se-ia contra todos os que cressem em Seu nome.<br />
A história da igreja primitiva testificou do cumprimento das palavras do Salvador. Os<br />
poderes da Terra e do inferno arregimentaramse contra Cristo na pessoa de Seus<br />
seguidores. O paganismo previa que se o evangelho triunfasse, seus templos e altares<br />
desapareciam; portanto convocou suas forças para destruir o cristianismo. Acenderam-se<br />
as fogueiras da perseguição. Os cristãos eram despojados de suas posses e expulsos de<br />
suas casas. Suportaram “grande combate de aflições.” Hebreus 10:32. “Experimentaram<br />
escárnios e açoites, e até cadeias e prisões.” Hebreus 11:36. <strong>Grande</strong> número deles selaram<br />
seu testemunho com o próprio sangue. Nobres e escravos, ricos e pobres, doutos e<br />
ignorantes, foram de igual modo mortos sem misericórdia.<br />
Estas perseguições, iniciadas sob o governo de Nero, aproximadamente ao tempo do<br />
martírio de Paulo, continuaram com maior ou menor fúria durante séculos. Os cristãos<br />
eram falsamente acusados dos mais hediondos crimes e tidos como a causa das grandes<br />
calamidades -fomes, pestes e terremotos. Tornando-se eles objetodo ódio e suspeita<br />
popular, prontificaram-se denunciantes, por amor ao ganho, a trair os inocentes. Eram<br />
condenados como rebeldes ao império, como inimigos da religião e peste da sociedade.<br />
<strong>Grande</strong> número deles eram lançados às feras ou queimados vivos nos anfiteatros. Alguns<br />
eram crucificados, outros cobertos com peles de animais bravios e lançados à arena para<br />
serem despedaçados pelos cães. De seu sofrimento muitas vezes se fazia a principal<br />
diversão nas festas públicas. Vastas multidões reuniam-se para gozar do espetáculo e<br />
saudavam os transes de sua agonia com riso e aplauso.<br />
Onde quer que procurassem refúgio, os seguidores de Cristo eram caçados como<br />
animais. Eram forçados a procurar esconderijo nos lugares desolados e solitários.<br />
“Desamparados, aflitos e maltratados (dos quais o mundo não era digno), errantes, pelos<br />
desertos, e montes, e pelas covas e cavernas da terra.” Hebreus 11:37, 38. As catacumbas<br />
proporcionavam abrigo a milhares. Por sob as colinas, fora da cidade de Roma, longas
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