A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
Onze anos depois do estabelecimento da primeira colônia, Roger Williams veio ao<br />
Novo Mundo. Semelhantemente aos primeiros peregrinos, viera para gozar de liberdade<br />
religiosa; mas, divergindo deles, viu (o que tão poucos em seu tempo já haviam visto)<br />
que esta liberdade é direito inalienável de todos, seja qual for o credo professado. E era<br />
ele fervoroso inquiridor da verdade, sustentando, juntamente com Robinson, ser<br />
impossível que toda a luz da Palavra de Deus já houvesse sido recebida. Williams “foi a<br />
primeira pessoa da cristandade moderna a estabelecer o governo civil sobre a doutrina da<br />
liberdade de consciência, da igualdade de opiniões perante a lei.” Bancroft. Declarou ser<br />
o dever do magistrado restringir o crime, mas nunca dominar a consciência. “O público<br />
ou os magistrados podem decidir”, disse, “o que é devido de homem para homem; mas,<br />
quando tentam prescrever os deveres do homem para com Deus, estão fora de seu lugar, e<br />
não poderá haver segurança; pois é claro que, se o magistrado tem esse poder, pode<br />
decretar um conjunto de opiniões ou crenças hoje e outro amanhã, como tem sido feito na<br />
Inglaterra por diferentes reis e rainhas, e por diferentes papas e concílios na Igreja<br />
Romana, de maneira que semelhante crença degeneraria em acervo de confusão.” -<br />
Martyn.<br />
A assistência aos cultos da igreja oficial era exigida sob pena de multa ou prisão.<br />
“Williams reprovou a lei; o pior regulamento do Código inglês era o que tornava<br />
obrigatória a assistência à igreja da paróquia. Obrigar os homens a unirem-se aos de<br />
credo diferente, considerava ele como flagrante violação de seus direitos naturais; arrastar<br />
ao culto público os irreligiosos e os que não queriam, apenas se assemelhava a exigir a<br />
hipocrisia. ... ‘Ninguém deveria ser obrigado a fazer culto’, acrescentava ele, ‘ou custear<br />
um culto, contra a sua vontade.’ ‘Pois quê?’ exclamavam seus antagonistas, aterrados<br />
com os seus dogmas, ‘não é o obreiro digno de seu salário?’ ‘Sim’, replicou ele, ‘dos que<br />
o assalariam.’” -Bancroft.<br />
Roger Williams era respeitado e amado como ministro fiel e homem de raros dons, de<br />
inflexível integridade e verdadeira benevolência; contudo, sua inabalável negação do<br />
direito dos magistrados civis à autoridade sobre a igreja, e sua petição de liberdade<br />
religiosa, não podiam ser toleradas. A aplicação desta nova doutrina, dizia-se<br />
insistentemente, “subverteria o fundamento do Estado e do governo do país.” -Bancroft.<br />
Foi sentenciado a ser banido das colônias, e finalmente, para evitar a prisão, obrigado a<br />
fugir para a floresta virgem, debaixo do frio e das tempestades do inverno. “Durante<br />
catorze semanas”, diz ele, “fui dolorosamente torturado pelas inclemências do tempo,<br />
sem saber o que era pão ou cama. Mas os corvos me alimentaram no deserto.” E uma<br />
árvore oca muitas vezes lhe serviu de abrigo. -Martyn. Assim continuou a penosa fuga<br />
através da neve e das florestas, até que encontrou refúgio numa tribo indígena, cuja<br />
confiança e afeição conquistara enquanto se esforçava por lhes ensinar as verdades do<br />
evangelho. Tomando finalmente, depois de meses de sofrimentos e vagueações, rumo às
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