A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
pagão, ou abandonado para se tornar presa dos leões; a Pedro, condenado à morte no<br />
calabouço de Herodes; aos prisioneiros em Filipos; a Paulo e seus companheiros na noite<br />
da tempestade no mar; a abrir a mente de Cornélio para receber o evangelho; a enviar<br />
Pedro com a mensagem da salvação ao desconhecido gentio -assim, em todos os tempos,<br />
têm os santos anjos ministrado ao povo de Deus.<br />
Um anjo da guarda é designado a todo seguidor de Cristo. Estes vigias celestiais<br />
protegem aos justos do poder maligno. Isto, o próprio Satanás reconheceu, quando disse:<br />
“Porventura teme Jó a Deus em vão? Porventura não circunvalaste Tu a ele, e a sua casa,<br />
e a tudo quanto tem?” Jó 1:9, 10. O agente pelo qual Deus protege a Seu povo é<br />
apresentado nas palavras do salmista: “O anjo do Senhor acampa-se ao redor dos que O<br />
temem, e os livra.” Salmos 34:7. Disse o Salvador, falando daqueles que nEle crêem:<br />
“Vede, não desprezeis algum destes pequeninos, porque Eu vos digo que os seus anjos<br />
nos Céus sempre vêem a face de Meu Pai.” Mateus 18:10. Os anjos designados para<br />
ministrarem aos filhos de Deus têm em todo tempo acesso à Sua presença. Assim, ao<br />
povo de Deus, exposto ao poder enganador e vigilante malignidade do príncipe das<br />
trevas, e em conflito com todas as forças do mal, é assegurada a incessante guarda dos<br />
seres celestiais. Tampouco é tal segurança dada sem necessidade. Se Deus concedeu a<br />
Seus filhos promessas de graça e proteção, é porque há poderosas instrumentalidades do<br />
mal a serem enfrentadas -agentes numerosos, decididos e incansáveis, de cuja<br />
malignidade e poder ninguém pode sem perigo achar-se em ignorância ou inadvertência.<br />
Os espíritos maus, criados a princípio sem pecado, eram iguais, em sua natureza,<br />
poder e glória, aos seres santos que ora são os mensageiros de Deus. Mas, caídos pelo<br />
pecado, acham-se coligados para a desonra de Deus e destruição dos homens. Unidos<br />
com Satanás em sua rebelião, e com ele expulsos do Céu, têm, através de todas as eras<br />
que se sucederam, cooperado com ele em sua luta contra a autoridade divina. Somos<br />
informados, nas Escrituras, acerca de sua união e governo, suas várias ordens,<br />
inteligência e astúcia, e de seus maus intuitos contra a paz e felicidade dos homens.<br />
A história do Antigo Testamento apresenta referências ocasionais à sua existência e<br />
operação; foi, porém, durante o tempo em que Cristo esteve sobre a Terra, que da mais<br />
notável maneira os espíritos maus manifestaram seu poder. Cristo viera para executar o<br />
plano ideado para a redenção do homem, e Satanás decidiu-se a fazer valer o seu direito<br />
de governar o mundo. Fora bem-sucedido ao estabelecer a idolatria em toda parte do<br />
globo, exceto na terra da Palestina. À única terra que não havia cedido completamente ao<br />
domínio do tentador, viera Cristo para derramar sobre o povo a luz do Céu. Ali, dois<br />
poderes rivais pretendiam a supremacia. Jesus estendia Seus braços de amor, em convite<br />
a todos os que quisessem nEle encontrar perdão e paz. As hostes das trevas viram que<br />
não possuíam domínio ilimitado, e compreenderam que, se a missão de Cristo fosse bemsucedida,<br />
seu governo estaria prestes a terminar. Satanás enfurecia-se como um leão
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