A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
da qual ninguém se arrepende; mas a tristeza do mundo opera a morte. Porque, quanto<br />
cuidado não produziu isto mesmo em vós, que segundo Deus fostes contristados! que<br />
apologia, que indignação, que temor, que saudades, que zelo, que vingança! em tudo<br />
mostrastes estar puros neste negócio.” 2 Coríntios 7:9-11.<br />
Este é o resultado da obra do Espírito de Deus. Não há prova de genuíno<br />
arrependimento a menos que ele opere reforma na vida. Se restitui o penhor, devolve o<br />
que tinha roubado, confessa os pecados, e ama a Deus e seus semelhantes, pode o<br />
pecador estar certo de que encontrou paz com Deus. Foram estes os efeitos que, em anos<br />
anteriores, se seguiram às ocasiões de avivamento religioso. Julgados pelos seus frutos,<br />
sabia-se que eram abençoados por Deus para a salvação dos homens e para reerguimento<br />
da humanidade. Muitos dos despertamentos dos tempos modernos têm, no entanto,<br />
apresentado notável contraste com aquelas manifestações de graça divina que nos<br />
primitivos tempos se seguiam aos labores dos servos de Deus. É verdade que se desperta<br />
grande interesse, muitos professam conversão, e há larga afluência às igrejas; não<br />
obstante, os resultados não são de molde a autorizar a crença de que houve aumento<br />
correspondente da verdadeira vida espiritual. A luz que chameja por algum tempo logo<br />
fenece, deixando as trevas mais densas do que antes.<br />
Avivamentos populares são muitas vezes levados a efeito por meio de apelos à<br />
imaginação, excitando-se as emoções, satisfazendose o amor ao que é novo e<br />
surpreendente. Conversos ganhos desta maneira têm pouco desejo de ouvir a verdade<br />
bíblica, pouco interesse no testemunho dos profetas e apóstolos. A menos que o culto<br />
assuma algo de caráter sensacional, não lhes oferece atração. Não é atendida a mensagem<br />
que apele para a razão desapaixonada. As claras advertências da Palavra de Deus, que<br />
diretamente se referem aos seus interesses eternos, não são tomadas a sério.<br />
Para toda alma verdadeiramente convertida, a relação com Deus e com as coisas<br />
eternas será o grande objetivo da vida. Mas onde, nas igrejas populares de hoje, o espírito<br />
de consagração a Deus? Os conversos não renunciam ao orgulho e amor do mundo. Não<br />
estão mais dispostos a negar-se, tomar a cruz, e seguir o manso e humilde Nazareno, do<br />
que estiveram antes de se converter. A religião tornouse o entretenimento dos incrédulos<br />
e cépticos, porque tantos que são portadores de seu nome lhes desconhecem os<br />
princípios. O poder da piedade quase desapareceu de muitas das igrejas. Piqueniques,<br />
representações teatrais nas igrejas, quermesses, casas elegantes, ostentação pessoal,<br />
desviaram de Deus os pensamentos. Terras e bens, e ocupações mundanas absorvem a<br />
mente, e as coisas de interesse eterno mal recebem atenção passageira.<br />
Apesar do generalizado declínio da fé e da piedade, há verdadeiros seguidores de<br />
Cristo nestas igrejas. Antes de os juízos finais de Deus caírem sobre a Terra, haverá, entre<br />
o povo do Senhor, tal avivamento da primitiva piedade como não fora testemunhado
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