A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
Cumpriram-se as palavras de Wycliffe. Viveu a fim de colocar nas mãos de seus<br />
compatriotas a mais poderosa de todas as armas contra Roma, isto é, dar-lhes a Escritura<br />
Sagrada, o meio indicado pelo Céu para libertar, esclarecer e evangelizar o povo. Muitos<br />
e grandes obstáculos havia a vencer na realização dessa obra. Wycliffe achava-se<br />
sobrecarregado de enfermidades; sabia que apenas poucos anos lhe restavam para o<br />
trabalho; via a oposição que teria de enfrentar; mas, animado pelas promessas da Palavra<br />
de Deus, foi avante sem intimidar-se de coisa alguma. Quando em pleno vigor de suas<br />
capacidades intelectuais, rico em experiências, foi ele preservado e preparado por<br />
especial providência de Deus para esse trabalho -o maior por ele realizado. Enquanto a<br />
cristandade se envolvia em tumultos, o reformador em sua reitoria de Lutterworth, alheio<br />
à tempestade que fora esbravejava, dedicava-se à tarefa que escolhera.<br />
Concluiu-se, por fim, o trabalho: a primeira tradução inglesa que já se fizera da<br />
Escritura Sagrada. A Palavra de Deus estava aberta para a Inglaterra. O reformador não<br />
temia agora prisão ou fogueira. Colocara nas mãos do povo inglês uma luz que jamais se<br />
extinguiria. Dando a Bíblia aos seus compatriotas, fizera mais no sentido de quebrar os<br />
grilhões da ignorância e do vício, mais para libertar e enobrecer seu país, do que já se<br />
conseguira pelas mais brilhantes vitórias nos campos de batalha. Sendo ainda<br />
desconhecida a arte de imprimir, era unicamente por trabalho moroso e fatigante que se<br />
podiam multiplicar os exemplares da Escritura Sagrada. Tão grande era o interesse por se<br />
obter o Livro, que muitos voluntariamente se empenharam na obra de o transcrever; mas<br />
era com dificuldade que os copistas podiam atender aos pedidos. Alguns dos mais ricos<br />
compradores desejavam a Bíblia toda. Outros compravam apenas parte. Em muitos casos<br />
várias famílias se uniam para comprar um exemplar. Assim, a Bíblia de Wycliffe logo<br />
teve acesso aos lares do povo.<br />
O apelo para a razão despertou os homens de sua submissão passiva aos dogmas<br />
papais. Wycliffe ensinava agora doutrinas distintivas do protestantismo: salvação pela fé<br />
em Cristo, e a infalibilidade das Escrituras unicamente. Os pregadores que enviara<br />
disseminaram a Bíblia, juntamente com os escritos do reformador, e com êxito tal que a<br />
nova fé foi aceita por quase metade do povo da Inglaterra. O aparecimento das Escrituras<br />
produziu estupefação às autoridades da igreja. Tinham agora de enfrentar um fator mais<br />
poderoso do que Wycliffe, fator contra o qual suas armas pouco valeriam. Não havia<br />
nesta ocasião na Inglaterra lei alguma proibindo a Bíblia, pois nunca dantes fora ela<br />
publicada na língua do povo. Semelhantes leis foram depois feitas e rigorosamente<br />
executadas. Entretanto, apesar dos esforços dos padres, houve durante algum tempo<br />
oportunidade para a circulação da Palavra de Deus.<br />
Novamente os chefes papais conspiraram para fazer silenciar a voz do reformador.<br />
Perante três tribunais foi ele sucessivamente chamado a juízo, mas sem proveito.<br />
Primeiramente um sínodo de bispos declarou heréticos os seus escritos e, ganhando o
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