A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
Satanás é o “acusador de nossos irmãos”, e é o seu espírito que inspira os homens a<br />
espreitar os erros e defeitos do povo do Senhor, conservando-o sob observação, enquanto<br />
deixa ignoradas suas boas ações. Ele está sempre em atividade quando Deus opera pela<br />
salvação das almas. Quando os filhos de Deus se apresentam perante o Senhor, Satanás<br />
vai também entre eles. Em todo avivamento está ele pronto para introduzir os de coração<br />
não santificado e desequilibrados de espírito. Quando estes aceitam alguns pontos da<br />
verdade e adquirem um lugar entre os crentes, opera por meio deles a fim de introduzir<br />
teorias que enganarão os incautos. Não se prova que qualquer homem seja cristão<br />
verdadeiro por encontrar-se em companhia dos filhos de Deus, mesmo na casa de culto, e<br />
à mesa do Senhor. Satanás freqüentemente ali se acha, nas ocasiões mais solenes, sob a<br />
forma daqueles que pode usar como agentes.<br />
O príncipe do mal disputa cada polegada de terreno em que o povo de Deus avança<br />
em sua jornada rumo à cidade celestial. Nenhuma reforma, em toda a história da igreja,<br />
foi levada avante sem encontrar sérios obstáculos. Assim foi no tempo de Paulo. Onde<br />
quer que o apóstolo fundasse uma igreja, alguns havia que professavam receber a fé, mas<br />
introduziam heresias que, uma vez aceitas, excluiriam finalmente o amor da verdade.<br />
Lutero também sofreu grande perplexidade e angústia pelo procedimento de pessoas<br />
fanáticas, que pretendiam haver Deus falado diretamente por meio delas, e que, portanto,<br />
colocavam as próprias idéias e opiniões acima do testemunho das Escrituras. Muitos a<br />
quem faltavam fé e experiência, mas que possuíam considerável presunção, gostando de<br />
ouvir ou de contar alguma coisa nova, eram seduzidos pelas pretensões dos novos<br />
ensinadores e uniam-se aos agentes de Satanás na obra de derruir o que Deus levara<br />
Lutero a edificar. E os Wesley, e outros que abençoaram o mundo pela sua influência e<br />
fé, encontraram a cada passo os ardis de Satanás, que consistiam em arrastar pessoas de<br />
zelo exagerado, desequilibradas e profanas, a excessos de fanatismo de toda sorte.<br />
Guilherme Miller não alimentava simpatias para com as influências que conduziam ao<br />
fanatismo. Declarou, como o fez Lutero, que todo espírito deveria ser provado pela<br />
Palavra de Deus. “O diabo”, disse Miller, “tem presentemente grande poder sobre o<br />
espírito de alguns. E como saberemos de que espécie de espírito são eles? A Bíblia<br />
responde: ‘Por seus frutos os conhecereis’. ... Muitos espíritos há no mundo; ordena-senos<br />
provar os espíritos. O espírito que não nos faz viver sóbria, reta e piamente, no<br />
mundo atual, não é o Espírito de Cristo. Estou cada vez mais convencido de que Satanás<br />
muito tem a fazer nestes movimentos desordenados. ... Entre nós, muitos que pretendem<br />
ser inteiramente santificados, seguem as tradições dos homens, e visivelmente se tornam<br />
tão ignorantes acerca da verdade como outros que não têm semelhantes pretensões.” -<br />
Bliss. “O espírito do erro nos afastará da verdade, e o Espírito de Deus para a verdade nos<br />
conduzirá. Mas, dizeis vós, um homem pode estar em erro e pensar que tem a verdade.<br />
Como será então? Respondemos: O Espírito e a Palavra concordam. Se um homem julga
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