A Grande Controvérsia
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
“Rejeitemos esse decreto”, disseram os príncipes. “Em assuntos de consciência, a maioria não tem poder.” Proteger a liberdade de consciência é dever do Estado, e isto é o limite de sua autoridade em matéria de religião. Todo governo secular que tente legislar sobre observâncias religiosas, ou impô-las pela autoridade civil, está a sacrificar o próprio princípio pelo qual muitas pessoas tão nobremente lutaram. “Os princípios contidos nesse célebre protesto... constituem a própria essência do protestantismo. Ora, este protesto se opõe a dois abusos do homem em matéria de fé: o primeiro é a intromissão do magistrado civil, e o segundo a autoridade arbitrária da igreja. Em lugar desses abusos, coloca o protestantismo o poder da consciência acima do magistrado, e a autoridade da Palavra de Deus sobre a igreja visível. Em primeiro lugar rejeita o poder civil em assuntos divinos, e diz com os profetas e apóstolos. Os protestantes haviam, demais, afirmado seu direito de livremente proferir suas convicções sobre a verdade. Não haveriam de crer e obedecer somente, mas também ensinar o que a Palavra de Deus apresenta, e negavam ao padre ou magistrado, o direito de intervir. O protesto de Espira foi um testemunho solene contra a intolerância religiosa, e uma afirmação do direito de todos os homens de adorarem a Deus segundo os ditames de sua própria consciência...
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A <strong>Grande</strong> Controversia<br />
e popularidade, e olham com desdém os defensores da verdade, sendo estes poucos,<br />
pobres e impopulares, tendo uma fé que os separa do mundo. Cristo previu que o fato de<br />
acatar da autoridade a que se entregavam os fariseus e escribas não cessaria com a<br />
dispersão dos judeus. Com o olhar profético viu a obra de exaltação da autoridade<br />
humana, com o fim de reger a consciência, a qual tem sido para a igreja uma tão terrível<br />
maldição, em todos os tempos. E Suas tremendas acusações aos escribas e fariseus, bem<br />
como as advertências ao povo para que não seguisse aqueles guias cegos, foram<br />
registradas como aviso às gerações futuras.<br />
A Igreja Romana reserva ao clero o direito de interpretar as Escrituras. Sob o<br />
fundamento de que unicamente os eclesiásticos são competentes para explicar a Palavra<br />
de Deus, é esta vedada ao povo comum. Conquanto a Reforma fizesse acessível a todos<br />
as Escrituras, o mesmíssimo espírito que Roma manteve impede também as multidões<br />
nas igrejas protestantes de examinarem a Bíblia por si mesmas. São instruídas a aceitar os<br />
seus ensinos conforme são interpretados pela igreja; e há milhares que não ousam receber<br />
coisa alguma contrária ao seu credo, ou ao ensino adotado por sua igreja, por mais claro<br />
que esteja revelada nas Escrituras.<br />
Apesar de achar-se a Bíblia cheia de advertências contra os falsos ensinadores, muitos<br />
há que estão prontos a confiar ao clero a guarda de sua alma. Existem hoje milhares de<br />
pessoas que professam ser religiosas, e no entanto não podem dar outra razão para os<br />
pontos de sua fé, a não ser o haverem sido assim instruídas por seus dirigentes espirituais.<br />
Passam pelos ensinos do Salvador, quase sem os notar, e depositam implícita confiança<br />
nas palavras dos ministros. São, porém, infalíveis os ministros? Como poderemos<br />
confiar nossa alma à sua guia, a menos que saibamos pela Palavra de Deus que são<br />
portadores de luz? A falta de coragem moral para sair da trilha batida do mundo, leva<br />
muitos a seguirem as pegadas de homens ilustrados; e, pela relutância em examinarem<br />
por si mesmos, estãose tornando desesperançadamente presos nas cadeias do erro. Vêem<br />
que a verdade para este tempo é claramente apresentada na Bíblia, e sentem o poder do<br />
Espírito Santo acompanhando sua proclamação; permitem, todavia, que a oposição do<br />
clero os desvie da luz. Embora a razão e a consciência estejam convencidas, estas almas<br />
iludidas não ousam pensar diferentemente do ministro; e seu discernimento individual, os<br />
interesses eternos, são sacrificados à incredulidade, ao orgulho e preconceito de outrem.<br />
Muitos são os meios por que Satanás opera pela influência humana a fim de enlaçar<br />
os seus cativos. Atrai a si multidões,ligando-as pelos laços da afeição aos que são<br />
inimigos da cruz de Cristo. Seja qual for esta ligação, paternal, filial, conjugal ou social, o<br />
efeito é o mesmo; os inimigos da verdade exercem sua força no sentido de reger a<br />
consciência, e as almas postas sob seu domínio não têm coragem ou independência<br />
suficientes para obedecer às suas próprias convicções do dever. A verdade e a glória de<br />
Deus são inseparáveis; é-nos impossível, com a Bíblia ao nosso alcance, honrar a Deus
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