Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Bases biológicas de la personalidad
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dor americano Donald Goodwin estudió en Dinamarca hijos adoptivos criados en forma
cruzada (estudios denominados de cross-fostering) demostrando que los hijos de padres
biológicos alcohólicos, criados en hogares de padres no bebedores, al llegar a la vida
adulta, consumían más alcohol que los hijos de padres biológicos no bebedores. Éstos
últimos, al ser criados por padres adoptivos alcohólicos, consumían en menor proporción
más alcohol, pero raramente llegaban a transformarse en alcohólicos. Ejemplos semejantes
se han descrito en relación el tema de la herencia de la esquizofrenia, como veremos
más adelante.
La relación entre ADN nucleico, que formula la secuencia de aminoácidos que
transmitida al ARN mediante el ARN mensajero (mARN) será el patrón que codifica las
secuencias de aminoácidos que constituirán las proteínas, es el elemento crucial en la
biología molecular de los trastornos psiquiátricos. Éstos pueden ser hoy estudiados en
modelos animales de conducta, que lentamente están abriendo perspectivas acerca del
modo de codificación genética de las bases moleculares de la conducta. Los investiga-
dores habitualmente han utilizado para probar modelos experimentales de conducta a
mamíferos pequeños o pájaros. Esto para analizar sistemas de neurotransmisores que son
comunes a estos animales y al hombre, por lo que proveen de modelos de análisis
farmacocinéticos adecuados. Estos animales han sido utilizados paraanalizar patrones de
actividad, pasividad, agresividad, exploración y retirada, entre otras actitudes conductuales
primarias. Sin embargo, estos modelos se hacen insuficientes para secuencias conductuales
más complejas como las típicas entre los humanos. Esto en parte tiene una
explicación neuroanatómica: los mamíferos no primates o las aves carecen de corteza
prefrontal, extremadamente desarrollada en el cerebro humano, y que por lo tanto se
presume tener también un rol importante en la etiología y patofisiología de diversas
anormalidades psiquiátricas.
Por otra parte, los animales pequeños y las aves se reproducen rápidamente, por
lo que pueden ser utilizados para crear los pedigrees extensos que se necesitan para
estudios de cloning posicional. Por ejemplo, uno de los genes recientemente descubiertos
es el que contribuye a la obesidad en las ratas. El cruce de una cepa de ratas obesas con
otra de otras de peso normal llevó al descubrimiento de laleptina,una hormona producida
por los adipocitos, que actúan en el cerebro suprimiendo la conducta de ingesta. Esta
sustancia también se encuentra en el hombre, aunque su papel en la obesidad humana no
está claro todavía, y no se sabe si la administración exógena de leptina disminuye la
ingesta excesiva de alimentos. Cientos de cepas de ratas mutantes han sido identificadas
hasta hoy, y los proyectos de cloning posicional está identificando que genes específicos
producen las variaciones conductuales.
A partir de estudios farmacológicos, se han estudiado genes específicos que se
supone codifican las secuencias proteicas que determinan la conducta. Los métodos para
identificar estas secuencias, denominados knockout technology, permiten la creación de
cepas de ratas con modificaciones o ausencias de un gen determinado. Las ratas resultantes
tienen uno de tres genotipos: unos sin anomalías detectables, sea porque tienen un