Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
mentales antes de los 80 años reflejan una enfermedad y no corresponden a un proceso
normal de desarrollo.
Cabe comentar en relación con la pregunta antes formulada, que hay que distinguir
la perspectiva médica de la que puede adoptar el anciano frente a los problemas de
salud, ya que con frecuencia los médicos consideran enfermos a muchos ancianos, pero
interrogados éstos últimos sobre el particular, se descubre que ellos no se perciben a si
mismos como enfermos, aunque sufran de una patología crónica. Para comprender este
fenómeno, particular significación adquieren los postulados de la teoría cognitiva del
envejecimiento formulada por Thomae que plantea q.ue: la percepción de los cambios,
más que los cambios objetivos, se relaciona con los cambios de comportamiento; esto es,
sólo si el cambio es percibido afectará al comportamiento, el cual adoptará el mismo
sentido del cambio percibido. Lo anterior, puede tener importancia cuando se trabaja con
ancianos, todavez que un paciente que no se siente enfermo es menos probable que siga
las indicaciones terapéuticas y médicas que se le formulan. Un segundo postulado afirma
que: todo cambio en la situación del individuo es percibido y evaluado en términos de
las preocupaciones y expectativas dominantes del individuo; dicho de otra manera, la
actitud hacia el propio envejecimiento está determinada por la percepción social que
existe del envejecimiento; de esta forma si éste es visto como hostil, eleva la posibilidad
de que la adaptación sea dificultosa. Finalmente, el tercer postulado establece que la
adaptación al envejecimiento es un balance entre las estructuras cognitivas y motivaciones
del individuo; de este postulado se puede desprender que la adaptación al envejecimiento
será posible si la situación vital en la que se encuentra el anciano se percibe como
coincidente con sus inquietudes y preocupaciones; quien se siente tranquilo y satisfecho,
podrá disfrutar de una vejez apacible, pero quien es activo y no encuentra en qué
ocuparse, tendrá dificultades para aceptar esta etapa de la vida.
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Otro plano en el cual se traduce el decaimiento normal del funcionamiento
neurobiológico es en la personalidad del sujeto, en el cual se advierte una tendenciaalur;ra
rigidización de los rasgos de carácter que desarrolló anteriormente en su vida adulta. Se
da, asimismo, un aumento de la tendencia a preocuparse de sí mismo (egocentrismo), lo
que se acentúa cuando las condiciones de vida son desfavorables y surge también una
actitud conservadora y tradicionalista en general (neofobia).
Paraftnaliza1 conviene destacar que cuando se ve a la ancianidad como sinónimo
de incapacidad o enfermedad, se está transmitiendo una actitud fatalista de desánimo, de
temor, de apatia y resignación que frena la iniciativa e incrementa las posibilidades de
deterioro. Tampoco se considera que a cada edad de la vida le corresponden un conjunto
de deberes y derechos y también tareas y fortalezas que previenen el empobrecimiento
del medio afectivo e intelectual. Hay ancianos que ven en cada dolor, en cada signo de
decadencia o limitación fisica, un atropello, un asalto, una humillación y una pérdida
intolerable. Pero también los hay, que logran adoptar un punto de vista más positivo
existiendo una diferencia entre la preocupación por el cuerpo envejecido y la trascenden-
cia del cuerpo. Se trata de una diferencia importante dado que, en el primer caso el