Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
La muerte
Ramón Florenzano
Beatriz Zegers
Para concluir el tema del ciclo vital, es fundamental referirse a la muerte, ya que ella
forma parte integral de la vida. La muerte no sólo le pone término al ciclo, sino que está
presente a lo largo de toda la vida, de un modo u otro. Desde la niñez temprana, estamos
conscientes de que hay que morir. Esta presencia constante de la muerte es aún más clara
en el caso de los profesionales de la salud, quienes, además, están en permanente contacto
con la muerte.
Existe abundante literatura sobre la muerte. Históricamente, ésta fue de carácter
religioso y filosófico, y sólo recientemente se ha incorporado a las ciencias psicológicas
y sociales. El psicoanálisis freudiano partió considerando la preocupación por la muerte
sólo como una manifestación de angustias de separación o de castración, pero luego la
elevó a la categoria de instinto independiente (el tanático) que sería el principio explicativo
central de la compresión freudiana del conflicto psíquico, como expresión de la lucha
entre la vida y la muerte (Eros y Thanatos).
Actitudes hacia la muerte
245
El concepto de muerte en el niño muestra una progresiva evolución de acuerdo a las
etapas del desarrollo cognitivo descritas por Piaget. La revisión realizada por Pupkin
(1996) analizaesta secuencia identificando cuatro parámetros: irreversibilidad, universalidad,
cesación de funciones y causalidad.
Desde el punto de vista de la irreversibilidad, los niños pequeños ven a la muerte
como un fenómeno temporal, reversible y la consideran como un estadio o etapa de la
vida, lo que se explica en parte, por las creencias animistas propias de la comprensión
causal de los preescolares y por otra, porque aún no han establecido categorías diferenciales
entre la vida y la muerte, tampoco han adquirido el concepto de para siempre. La
muerte es para los niños de esta edad, una continuación de la vida, análoga al sueño y por
ende, se puede despertar de ella; es como un viaje del que se puede regresar, una partida,
una separación. Las personas no desaparecen simplemente, sino que deben estar viviendo
en otro lugar o se encuentran lejos porque se han ido a vivir a un cementerio. También
la analogan al estar enfermo.
En un segundo momento, la comprensión de la muerte se vincula a la cesación
de funciones. El niño continúa describiéndola a partir de la vida, aunque se reduce el nivel
de actividad o vitalidad. Una persona muerta está menos viva, no posee todas las
capacidades humanas o éstas muestran un nivel menor de funcionamiento. Es así que los
niños refieren que los muertos escuchan y ven peor, no están tan hambrientos como si
estuvieran vivos;tn niño de cinco años le decía a su madre te disparé un poquito para
que corras más despacio. Progresivamente comprenderán que con la muerte cesan las