Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

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fijación, así como alteraciones del pensamiento abstracto. En general, los cuadros demenciales
se dan sin una alteración marcada de conctencta.
Etiológicamente, existe en general la evidencia o presunción de un factor orgánico
específico. Cuando hay una etiología demostrable se habla de demencia secundaria.
La pseudodemencia depresiva es un cuadro tratable. Generalmente es de curso
corto, con un inicio más o menos preciso, que puede asociarse a alguna circunstancia
extrema, relativa a factores vitales precisables. La familia muchas veces se da cuenta de
que después de un cambio externo, aparece un deterioro de funciones mentales del
anciano, con una progresión rápida de la demencia. El paciente mismo, a veces tiene una
conciencia positiva y clara de la pérdida de sus funciones cognitivas, especialmente
después de una circunstancia biográfica que tuvo una clara significación emocional. Es
importante el diagnóstico adecuado de estos cuadros, ya que la respuesta al tratamiento
farmacológico apropiado suele ser espectacular.
Las demencias por drogas ocuffen al tfllizar alguna sustancia química, cuyos
efectos colaterales son la alteración de las capacidades cognitivas del sujeto. Entre estas
sustancias se pueden mencionar medicamentos antihipertensivos tales como la metildopa,
la reserpina, la clonidina, así como paradojalmente los tricíclicos que se usan en el
tratamiento de las depresiones.
Finalmente, mencionemos entre las demencias de etiología conocida, la secundaria
ala enfermedad de Parkinson, que es progresiva y con una intensidad proporcional
a la severidad del desorden de movimiento. Muchas veces este cuadro disminuye con
tratamientos del problema general del enfermo.
Las demencias primarias son enfermedades degenerativas del sistema nervioso,
cuya etiología muchas veces es desconocida. Existe hoy un gran interés en la investigación
acerca de estos cuadros que, en la medida que aumenta la expectativa de la vida de
las poblaciones, se hacen más frecuentes. Dos de las formas más típicas son las demencias
multi-infaftos y la degenerativa primaria, o enfermedad de Alzheimer. Menos
frecuentes son las enfermedades de Jacob-Kreutzfeld. de Huntineton v las secundarias al
SIDA.
La enfermedad de Jacob-Kreutzfeld corresponde a un cuadro de comienzo brusco
con deterioro mental, pérdida de peso y alteraciones del sueño, que evoluciona rápidamente
hacia la muerte. Otra demencia de tipo semejante que está apareciendo es la que
forma parte del cuadro clínico del síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA). En
la medida que la epidemia de esta enfermedad se difunda, se verán cada vez más estos
cuadros.
La demencia degenerativa primaria de tipo Alzheimer corresponde a las antiguamente
llamadas demencia senil y constituye eI 40 a 60%o de las demencias primarias. No
existen diferencias neuropatológicas ni clínicas entre 1as formas pre-seniles y seniles. Es
más frecuente entre las mujeres que en los hombres, y progresa en forma lenta hacia la
muerte. Como mencionamos antes, esta enfermedad y sus posibles etiologías y tratamientos
son objeto de intensos esfuerzos de investigación en la actualidad.