Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
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La situación se agrava, sin embargo, en forma importante al producirse la viudez.
Ésta es la separación o pérdida más dificil que puede experimentar el anciano. Se ha visto
en numerosos estudios epidemiológicos que la mortalidad de los viudos en el primer año
consecutivo a la muerte de la pareja es mucho más alta que la del grupo de edad
correspondiente que no ha enviudado. La adaptación a la viudez, por lo tanto, es uno de
los desafios más dificiles que se enfrentan en la vejez.
Otro de los comunes denominadores de este período es la dependencia de los
hijos. Se ha dicho que el ciclo vital puede ser descrito como un período inicial en que el
hombre es hijo de sus padres. Éste es seguido por uno intermedio (el de adulto maduro)
en el cual se es padre de sus padres. Finalmente, en la ancianidad se pasa a ser hijo de
los hijos. Este cambio es dificil tanto para los ancianos como para sus familiares.
El enfrentamiento de la enfermedad y la cercania de la propia muerte es otra
vivencia psicológica central del período. La muerte de amigos, parientes y otras personas
de la misma generación con los que se ha atravesado la vida en conjunto, es un hecho que
golpea con alguna frecuencia a todo anciano. Cuando a ello se agregaalguna enfermedad
crónica u otras dificultades de salud en ellos mismos, la vivencia de tener los días
contados, se hace más apremiante. Por otro lado, laapaiciónde la capacidad de sabiduría
y la orientación hacia lo trascendente que ha descrito Erikson hace que un número
importante de ancianos sea capaz de enfrentar este acercamiento en forma tranquila y sin
un exceso de emociones displacenteras.
La soledad es otra temática importante a la cual conviene referirse. Los ancianos
frecuentemente se distancian de su familia, aunque habiten en el mismo hogar. Las
generaciones jóvenes viven a un ritmo rápido, apremiados por la necesidad de asegurar
la supervivencia tanto de ellos como de las generaciones que mantienen (hijos y ancianos).
Ello se traduce en que las personas mayores, incluso estando en el mismo hogar,
se sientan frecuentemente solas. Esta vivencia se incrementa en aquéllos que se hallan
separados del resto de la familia y mucho más, en los viudos o en las personas que carecen
de pareja. La soledad del anciano es quizá una de las situaciones que deben enfrentarse
más activamente en los programas preventivos para este grupo de edad. Lacitada soledad
es, a veces obligada, otras buscada: cuando larigidez de la personalidad y la tendencia
egocéntrica antes mencionadas, se acentúan con los años, el anciano busca aislarse.
Se ha dicho que sabio es aquél quien sabe el final y lo acepta, lo que no quiere
decir que se alegre, sino que implica una disposición cada vez más sincera a aceptar lo
que tiene que suceder. Por ende, el poder adquirir sabiduría con respecto al sentido de
la propia vida, desapego en relación a las tendencias y necesidades que son más apremiantes
en períodos previos, hace que muchos ancianos tengan enlavejez, un grado de
tranquilidad que les permite aceptat el paso de los años y la cercanía de la muerte. Al
mismo tiempo, dichos ancianos pueden mirar en forma más optimista su futuro a través
de las creencias en una vida en el más allá, así como a través del crecimiento y desarrollo
de la familia o de las obras, materiales o espirituales, en las cuales han participado. El
poder mirar hacia atrás y ver una vida plena de realizaciones, otorga un grado importante