Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
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El grupo de edad entre los 45 y 54 años tiene el doble de cantidad de muertes que
el entre los 35 y los 44. A su vez, el grupo entre 55 y 64 útplica la mortalidad de la década
anterior. Las causas de muerte también se modifican con el paso de los años: hasta los
45 los accidentes y otras causas de muerte violentas, son la principal causa de mortalidad.
Desde los 45, las enfermedades cardiovasculares y el cáncer pasan a predominar en forma
importante. En esta etapa aparecen otras enfermedades crónicas del adulto, tales como la
diabetes, cirrosis y enfermedades respiratorias. Dentro de los cánceres, las neoplasias
digestivas y respiratorias tienen una frecuencia creciente a medida que pasa el tiempo,
seguidas por diversas formas de cáncer ginecológico. La mortalidad por cirrosis aumenta
progresivamente hasta los 55 años, luego se estabiliza y comienza a decrecer. La morta-
lidad por diabetes, por otra parte, aumenta progresivamente en la medida que transcurre
el tiempo.
Lo anterior no implica que esta etapa sea necesariamente una de decaimiento
individual: desde muchos puntos de vista éste es un período de plenitud. La disminución
de la presión instintiva hace que la persona tome la vida con mayor placidez y serenidad;
el haber conseguido un nivel adecuado de ingresos en el período previo, posibilita contar
con tiempo libre para dedicarlo a los propios intereses y a las motivaciones altruistas
propias de dicha etapa. Esta sensación de plenitud vital se evidencia en la posibilidad de
dedicar tiempo y energía a las actividades elegidas voluntariamente, a diferencia del
período anterior, cuando se prefería hacer lo que externamente era más importante.
Algunas personas persisten en acciones externas, ya sea por haberse retrasado el logro de
la necesaria independencia, de la autonomía psicológica o económica, o por querer
mantenerse en posiciones de liderazgo o control sociales: ya aludimos a la "generación
dominante" de Ortega. Típicamente, las personas maduras son vistas por los jóvenes como
detentando el poder y oponiéndose a los cambios y renovaciones generacionales o sociales.
Jung utilizó a menudo la analogia del sol para describir el ciclo vital y la crisis
de la edad media. Nuestra vida, decía, es como el ciclo solar visto desde una isla pequeña.
En la mañana, el sol se desprende del mar maternal y va ganando fierza progresiva a lo
largo del día hasta alcanzar el cenit. Luego, cede su lugar central, y vuelve a descender
para sumergirse en el mar. El desarrollo normal humano es semejante: en la mañana de
la vida, el hijo se desprende del seno materno y lucha por ascender hacia las alturas.
Alcanzadas éstas, debe sacrificar su amor y ambición, tal como lo hace el sol, para seguir
su ciclo prefrjado. En términos junguianos, la primera mitad de la vida se desarrolla bajo
la constelación o arquetipo del héroe: éste gobierna desde el Yo los impulsos del
adolescente y del joven hacia los logros, avances y énfasis en la propia identidad. El
objetivo vital de la segunda mitad de la vida, el arquetipo del sí mismo, pasa a ser cada
vez más importante, y la nueva meta es lograr el desarrollo integral o equilibrado. Se hace
entonces necesario reactivar aquellos aspectos que se postergaron durante el período de
luchas y ambiciones juveniles.
El giro anterior implica un reequilibrio importante en los objetivos y sistemas de
valores de las personas.