Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

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vo de la memoria, pero sin alteración de la conciencia. Dichos criterios incluyen además,
un deterioro progresivo de funciones cognitivas específicas (tales como lenguaje,
destrezas motoras y percepción).
¿Cuán frecuentes son los cuadros depresivos en los sujetos de edad? Si bien la
experiencia clínica muestra que la tendencia a preocuparse, así como los sentimientos de
tnsteza, pesimismo, inutilidad, fatiga y dificultades para dormir son frecuentes en los
ancianos, estudios recientes en la población general, no han avalado la aftrmación de que
las depresiones aumentan con la edad. En un estudio de Eaton y Kessler en una muestra
de 2.867 personas, en todos los Estados Unidos, que recibió la escala de depresión del
Instituto Nacional de Salud Mental (CES-D), no hubo diferencias en los puntajes altos
para depresión en los diversos grupos de edad. En un estudio similar en el condado de
Los Ángeles, Frerichs y cols. encontraron que la mayor frecuencia de depresión aparecia
entre los jóvenes (28,7oA) en comparación a las personas de sobre 65 años (16,7%). Aun
más, los cuadros depresivos mayores propiamente tales, son menos frecuentes en las
poblaciones ancianas que en otros grupos . Blazet y cols., en un estudio en Carolina del
Norte, hallaron que sólo el l%o del grupo sobre 65 años, tenía una depresión mayor, un
2%o una distimia depresiva, y un 4Vo un cuadro que parecía corresponder a un desorden
de adaptación con ánimo depresivo.
Por otra parte, existe clara evidencia de que tanto el comienzo como el curso
clínico de los cuadros depresivos depende de factores psicosociales. Pfeiffer y Munell
estudiaron, en 1986, 1.223 pacientes de más de 55 años de edad, encontrando que los
factores asociados a los casos con mayores puntajes para depresión, fueron la mala salud
fisica, la menor cantidad de apoyos sociales y las pérdidas vitales. En otro estudio, Linn
y cols. descubrieron que aquellos sujetos de edad con mayor sintomatología depresiva
tenían mayor cantidad de disputas interpersonales y pérdidas de familiares o amigos.
Es bastante claro que tanto la pérdida de memoria como los síntomas depresivos,
llevan a un mayor uso de servicios médicos y psiquiátricos. En una muestra de pacientes
de edad, que acudían a servicios médicos ambulatorios, se encontró que el 24oA de los
casos presentaron síntomas depresivos, y que w llVo satisfacían criterios para desorden
depresivo mayor.
La depresión, en geriatría, tiene una amplia gama de manifestaciones clínicas. En
general los pacientes ancianos tienden a mostrar, especialmente, sus sentimientos de
ansiedad, sus problemas de memoria y sus quejas somáticas. Éstas últimas aparecen en
más del 600A de los pacientes ambulatorios geriátricos depresivos.
Kielholz acuñó el término depresión enmascaradapara describir aquellas depre-
siones con sintomatología somática o cognitiva prominentes, y con menos síntomas
pertenecientes
a la esfera del ánimo. Para éste y otros autores, la depresión enmascarada
es tanto o más frecuente que la forma abierta. Se ha estimado que del l0 al lSoA de los
que consultan a un médico por cualquier razóntienen un cuadro depresivo, y que la mitad
de estos casos se halla con una depresión enmascarada. En muchos casos éstos no son
reconocidos por el médico, y se mantienen sin tratamiento por períodos prolongados.