Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
7a vejez corresponde a la octava y última etapa, caracteizada por la búsqueda de la
integridad, concepto psicológico que para el autor implica el cierre de la gestalt o
totalidad del propio ciclo vital. En ella, el sujeto puede mirar retrospectivamente y
considerar su vida como una totalidad que tiene sentido propio. Como fruto del logro de
esta tarea, aparece la sabiduría y la aperfurahacia la trascendencia como otros logros,
abriéndose por el contrario, la posibilidad de la desesperanza como un desenlace de una
mala adaptación en este período, cuando predomina la sensación de que no se ha
completado el propio ciclo vital como se habría querido. En muchos casos, el sentido de
la propia vida es dado por la relación del anciano con su familia, dentro de la cual, el
sujeto, en tercera edad, es capaz de desarrollar roles de importancia.
El enfoque anterior se complementa con una perspectiva sistémica que considera
la interrelación de los cambios biológicos, psicológicos y sociales a lo largo de su vida.
La persona anciana comprueba muy cercanamente, tal como lo hizo el adolescente, un
cambio de su corporalidad, caractenzado esta vez, por la disminución de capacidades.
Asimismo, varían su personalidad y su capacidad de relacionarse con el medio circundante.
Se revisan a continuación algunas de las características de este cambio en los planos
biológico y psicológico, y algunas de las psicopatologías más típicas del anciano.
Finalmente, comentaremos algunos aspectos de la actitud social frente al anciano, y las
posibles intervenciones preventivas orientadas a este grupo etario.
Concepto de envejecimiento
Dentro de la ancianidad hay que distinguir la tercera edad, vejez oficial que comienza
a los 65 años debido a la legislación sobre la jubilación, siendo una etapa que en general
se mantienen intactas las condiciones funcionales y las capacidades de relación y de
aprendizaje y lo que se ha llamado la cuarta edad, a partir de los 75-80 años, época en
que comienzan a plantearse problemas funcionales. Ambas etapas son expresivas de lo
que ocuffe en el proceso normal de envejecimiento, el cual debe distinguirse de la
senilidad, caractenzado por una decisiva disminución de las capacidades funcionales,
volviendo al anciano dependiente.
Vaillant señala que el concepto de envejecimiento debe considerarse desde tres
dimensiones: declinación, cambio y desanollo. La declinación se refiere a las pérdidas
graduales, pero sostenidas que ocuffen en nuestras capacidades y funciones, sean éstas
perceptivas, de memoria u otros. El envejecimiento también puede ser visto desde la
perspectiva de los cambios que ocurren en la personalidad, en la imagen corporal, en
los estilos de vinculación. Finalmente, así como los vinos mejoran con los años, hay
también aspectos de la personalidad que pueden desarrollarse y madurar, como la
paciencia, se incrementa la tolerancia a las paradojas y se aprecia mejor la relatividad
de los hechos.
231