Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida
La relación entre cuadros depresivos y las demencias es clara en cuanto a que
ambos desórdenes se asocian, y es compleja en cuanto a decidir qué cuadro es primario.
Por una parte,la depresión es un síntoma frecuente en pacientes con desórdenes neurológicos:
aproximadamente un 20 a 30oA de los pacientes con cuadros demenciales
satisfacían, además, los criterios para depresión mayor, un porcentaje mucho mayor que
el presentado por la población general. La situación inversa es también cierta: los
pacientes depresivos, frecuentemente, presentan disfunciones cognitivas: déficits de
memoria, atención, conceptualización y lentitud en el proceso del pensar.
En algunos casos estos déficits son tan evidentes que satisfacen los criterios
parala demencia. Dicha disfunción cognitiva parece ser un signo primario de la depresión,
más que el resultado de alteraciones del estado de ánimo. Las anomalías morfológicas
descritas en la depresión gel/,átrica
son semejantes a las de pacientes demenciados.
Estas así llamadas pseudodemencias depresivas, son importantes de diagnosticar, dado
que al tratar la depresión los síntomas de disfunción cognitiva disminuyen o desapare-
cen.
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Otra asociación frecuente en la práctica, es entre depresión y problemas médicos:
alrededor de la mitad de los sujetos ancianos depresivos, que viven en la comunidad, tiene
una enfermedad médica o están utilizando medicamentos de algún tipo. En muchos casos
dicha enfermedad contribuye al desarrollo de la depresión, así como lo pueden hacer las
drogas usadas. Es interesante destacar que cuando se asocia la depresión a un problema
médico, el pronóstico de la primera es peor que cuando se presenta sola.
Estudios europeos han mostrado que los sujetos ancianos con depresión, tienen
una mayor mortalidad que sus grupos controles. Esta mayor mortalidad se ha asociado
a una función linfocitaria deprimida, que también aparece, en general, cuando hay
pérdida de un tipo u otro.
En resumen, los pacientes geriátricos que se deprimen deberían tener una evaluación
médica especialmente cuidadosa, así como aquéllos que presentan déficits cognitivos
debieran ser analizados desde el punto de vista psiquiátrico, para evaluar la presencia
de síntomas depresivos. Las depresiones enmascaradas son cuadros que, al diagnosticarse,
tienen un buen rendimiento terapéutico. Finalmente, los cuadros neurológicos y
especialmente demenciales, deben ser evaluados desde el punto de vista psiquiátrico ya
que los síntomas depresivos o delirantes pueden hacer variar el curso clínico y el
pronóstico del desorden primario.
El diagnóstico precoz y tratamiento oportunos, son especialmente importantes en
los pacientes geriátricos por dos razones: primero, los episodios no diagnosticados
pueden cursar muy fácilmente hacia la cronicidad; segundo, la asociación entre depresión
y enfermedades médicas se relaciona con una mayor morbilidad y mortalidad.
Las demencics constituyen cuadros muy propios de esta edad, de frecuencia sólo
superada por las depresiones. Han sido definidas como una pérdida de funciones intelectuales
de suficiente severidad como para interferir en el funcionamiento social o laboral
normal de las personas. Se caracterizan por alteraciones de la memoria, sobre todo de