Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Funciones psíquicas
determina que ésta se aprenda y realice o no. Éstas y otras acciones similares pueden ser
comprendidas como condicionamiento operante.
El condicionamiento operante, planteado por Thorndike (1911) y Skinner (1953),
establece que el aprendizaje se da por asociación entre la conducta realizadapor el sujeto
y los resultados o consecuencias de ésta (refuerzo y castigo). Estas consecuencias
determinarán que se adquiera una nueva conducta, se mantenga o se elimine. Esta postura
se basa, al igual que el condicionamiento clásico, en la idea de que el comportamiento
está determinado por las variables ambientales a las que está sometido el sujeto durante
su vida.
Entre los conceptos asociados a esta teoría, mencionemos el de reforzar, que
consiste en presentar un estímulo inmediatamente después de realizada una conducta, el
cual hace que aumente la probabilidad de que la respuesta precedente se repita en el
futuro. Los reforzadores pueden ser de distinto tipo: materiales como dulces y alimentos,
pueden ser de tipo social, como caricias, elogios, palabras, etc., o condicionados, como
es el caso del dinero.
Para que aumente la probabilidad de ocurrencia de una conducta se utilizan
reforzadores negativos. Éstos consisten en cualquier estímulo cuya reducción o término,
aumenta la probabilidad de aparición de la conducta inmediatamente anterior. Aquí se
produce un aumento de la conducta debido a que se suspende un estímulo negativo para
el sujeto. Esto se puede ver en el mantenimiento de las fobias. Por ejemplo, si una persona
tiene fobia a hablar en público, frente a esta situación se produce mucha angustia, pero
si omite la conducta de evitar la situación, ésta desaparece. Se pueden, por otra parte,
úilizar reforzadores positivos. Éstos consisten en cualquier cosa cuya presencia aumenta
la probabilidad de que se repita el comportamiento
inmediato anterior. Por ejemplo, una
persona que simula una enfermedad, se hace notar y seguramente
llama la atención de las
personas que lo rodean. En este caso el llamar la atención de los demás es un refuerzo
ya que hace que se mantenga o aumente la simulación de la enfermedad y así se hace
notar.
Otros conceptos de esta teoría son los reforzadores primarios, que son aquéllos
que tienen valor intrínseco de recompensa, tales como el agta, la comida, las caricias,
palabras, etc. Se diferencian de los reforzadores secundarios o condicionados. Éstos
corresponden a aquéllos cuyo valor se aprende por su nexo con reforzadores primarios,
como por ejemplo el dinero. Éste tiene un valor en la medida que nos permite obtener
reforzadores primarios como comida, ropa, etc. Otro concepto es el de reforzador
demorado. Éste aparece cuando se entrega el refuerzo en forma demorada, es decir, un
tiempo después de realizada la conducta, lo que puede ser menos efectivo.
Para disminuir la probabilidad de ocurrencia de una conducta se utiliza el castigo
positivo, que consiste en aplicar un estímulo aversivo o negativo, como consecuencia de
una conducta con la finalidad de disminuir la probabilidad de que ésta vuelva a ocurrir.
Por ejemplo, si un niño se come las uñas, se le pega en la mano. Desgraciadamente,
parece ser que ésta es una de las formas de controlar la conducta más difundiday utilizada
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