Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Psicología Médica
Los conductistas, por lo tanto, llevan el punto de vista positivista y mecanicista
de la modernidad a su extremo, al rechazar los métodos subjetivos e introspectivos
utilizados hasta entonces, sea por los filósofos, sea por los psicólogos a la William James,
sea por los psicoanalistas, como veremos luego. Las bases neurofisiológicas de este punto
de vista fueron estudiadas detalladamente por un investigador ruso, Ivan Pavlov, quien
demostró la importancia de los reflejos condicionado,s en sus famosos experimentos con
alimentación de perros. Los estudios de Pavlov, denominados de condicionamiento
clásico, mostraron la importancia de tres factores contribuyentes a éste: la contigüidad,
que establece la asociación témporo-espacial de los estímulos y respuesta; lafrecuencia'.
a más densidad de estímulos, mayor la probabilidad de la respuesta; y el reforzamiento'.
a mayor repetición de la asociación, mayor probabilidad de condicionamiento.
Posteriormente a Pavlov surge otro psicólogo, el inglés B.F. Skinner, quien
muestra otra forma de asociación, el condicionamiento operante. Éste se basa en el
reconocimiento de las consecuencias de la acción: si un organismo obtiene una recompensa
por una acción, aumenta la probabilidad de que repita ésta. La recompensa puede
ser positiva (comida, protección, sexo, etc.) o negativa (eliminación de un estímulo
desagradable, o evitación del castigo). Skinner mostró cómo esta forma de aprendizaje
podía utilizarse para el modelaje de las conductas, recompensando aquéllas que se
asemejan a una conducta modelo, presentada al sujeto como el objetivo. Este es un modo
de crear destrezas específicas, las que para Skinner representaban el modo central por el
cual la especie humana aprende comportamientos novedosos.
Las teorías conductistas fueron aplicadas por Watson al marketing de un modo
exitoso, así como se han usado en forma efectiva en educación, paÍa reforzar las
conductas pro-sociales en la sala de clase, y eliminar las antisociales o disruptivas. Pero
donde han tenido un mayor auge ha sido en psicología clínica, donde las terapias
conductistas han tenido éxitos importantes paratratar por ejemplo, fobias. Se consideran
aquí los síntomas anormales como consecuencias de un mal aprendizaje, y se intenta
identificar la mala conexión entre estímulo y respuesta, sustituyendo la segunda por
respuestas alternativas ante el mismo estímulo. Se asocian respuestas positivas, de
relajación muscular por ejemplo, para eliminar la conexión errónea. Una segunda forma
de terapia conductual son las terapias aversivas, conciliando allí una conducta de
evitación en las personas. Por ejemplo se trata el alcoholismo aplicando descargas
eléctricas al sujeto cuando consume una bebida alcohólica de su elección, esperando que
se cree una respuesta condicionada aversiva, o sea negativa, que lo lleve luego a evitar
el uso de alcohol. Una tercera forma de terapia conductual se ha realizado aplicando las
teorías de aprendizaje social de Albert Bandura, quien estudió los procesos de imitación
e identificación, para promover :una modificación de la conducta basada en modelaje
social de las conductas deseadas.
La visión conductista tuvo popularidad durante el auge de la creencia progresista
en que la ciencia positiva y racional seria capaz de resolver todos los problemas humanos.
La historia del siglo XX muestra que, por el contrario, el exceso de racionalismo
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