Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

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Aspectos biológicos de la senescencia
Psicología Médica
¿Es la vejezluna enfermedad? La diferencia entre el envejecimiento biológico propiamente
tal, y el hecho de enfermar, ha sido un tema de controversia a lo largo de los años. Esta
controversia se relaciona con la polémica acerca de cuál es la expectativa de vida teórica
o máxima a la cual puede llegar el ser humano . La cifra, que se cita habitualmente (90
a 100 años), ha surgido tanto de estudios de zoología comparada como de cálculos
realizados, eliminando las principales causas de mortalidad prevenibles en la ancianidad.
Con respecto a los primeros estudios, en muchas especies animales la relación entre el
período de crecimiento y la duración total de la vida, es de uno a cinco. Si el desarrollo
humano toma alrededor de 20 años, la expectativa de vida, en nuestra especie llegaúa a
cien. Asimismo, se ha calculado que al vencer las principales causas de muerte actuales,
la expectativa actual de vida (68 a75 años) pudiera prolongarse en 18 a 25 años más.
El decaimiento normal del sistema nervioso central, que morfológicamente se
caracteriza por una lenta disminución del peso cerebral, y por la progresiva aparición en
la neuroglía de las así llamadas degeneración neurofibrilar y placas seniles, llevan a una
serie de fenómenos neuropsicológicos, tales como: disminución de la capacidad perceptiva
y de la discriminación sensorial (pérdida de la agtdeza visual y auditiva, así como
la sensibilidad olfatoria y táctil), disminución de las capacidades motoras con una gradual
lentitud de la marcha, pérdida de destrezas motoras finas, de la velocidad de los reflejos,
etcétera.
La capacidad de memoria también disminuye, sobre todo respecto a la fijación de
hechos nuevos.
- Sin embargo, la capacidad de evocación de sucesos antiguos no disminuye en
igual medida. De ahí la tendencia del anciano a retrotraerse a períodos bastante anteriores
de su vida o de la historia. La disminución de la capacidad intelectual del anciano es un
punto discutible: si bien, al parecer, disminuye la creatividad en el sentido de producción
de elementos nuevos u originales, es claro que muchas personas de edad han podido
producir obras literarias, musicales o de otra indole de gran envergadura. La disminución
del coeficiente intelectual, calculado por los tests clásicos, va en aumento desde los 40
años en adelante; si bien se ha llegado a establecer que mientras las funciones cognitivas
relacionadas con la inteligencia fluida disminuyen con los años, aquéllas relacionadas
con la inteligencia cristalizada, no sólo no disminuyen sino que aumentan, como ocuffe
por ejemplo con el vocabulario. Este fenómeno no tiene una traducción conductual
externa en muchos casos, en los que se da el así llamado fenómeno de la conservación
de la fachada.
El estudio longitudinal de Berlín, recientemente terminado, mostró que después
de los 70 años casi todos los sujetos habían sufrido al menos una enfermedad importante
y muchos más habían tenido más de cinco; después de los 95 años, el 50% de los
estudiados sufría de demencia, aun cuando se estableció que la demencia no es una
consecuencia inevitable de la longevidad; observándose que la mayoria de los deterioros