Ramon Florenzano y Beatriz Zegers – Psicologia Medica

Las etapas de la vida 197
El adulto joven
Ramón Florenzano
El período de adulto joven es de interés: se trata de una etapa que tiene la doble
característica de ser el de mayor plenitud biológica y al mismo tiempo el de mayor
complejidad psicosocial. En la tercera década de la vida, tanto hombres como mujeres
alcanzan su mayor capacidad biológica: alina, capacidad funcional cardiaca y respiratoúa,
fuerza muscular y posibilidades reproductivas. En el plano neuropsicológico, se
alcanza en esta edad la capacidad máxima en cuanto a memoria de retención, pensamiento
abstracto y capacidad de aprendizaje de habilidades y destrezas. La persona, en la
tercera década de la vida, define su identidad adulta y labra su lugar en el mundo. Hace
elecciones complejas que determinarán todo el curso de su futuro: matrimonio y estilo
de vida. En este período, en la mayoría de los casos se forma una familia, se crían y
educan inicialmente a los hijos, y se llega a ser económicamente productivo. Si todo anda
bien, la persona se inserta adecuadamente en la sociedad y adquiere un lugar útil y
productivo en ella. Cuando este proceso de adaptación social falla, sea por razones
internas o externas, pueden aparecer problemas psicológicos o enfermedades mentales o
fisicas. Lateoúa eriksoniana antes aludida relaciona así el ciclo vital con la aparición de
morbilidad, haciéndose merecedora del título de psicopatología evolutiva.
Los límites de este período han variado a lo largo de la historia. Hoy también
dichos límites varían en diferentes países y niveles socioeconómicos. La Organización
Mundial de la Salud ha definido a la juventud como el período de edades entre los 15 y
los 24 años, centrando este concepto en la inserción del adolescente en la sociedad. La
transiciónjuvenil se enfoca, entonces, en la adquisición de un trabajo, oficio o profesión,
y en la formación de la familia. Daniel Levinson, uno de los investigadores más importantes
acerca de este período, extiende la adtltez desde los 17 a los 45 años, basándola
en su concepto de la primera estructura vital, el cual se desarrollará más adelante. Estos
límites varian, también, de acuerdo al nivel socioeconómico. Los grupos de menores
ingresos entran ala adultez muy tempranamente, dada su necesidad imperiosa de ganarse
la vida. En algunas sociedades y culturas tradicionales, la mujer es considerada adulta en
el momento en que contrae matrimonio -muchas veces por decisión familiar- o bien
cuando tiene su primer hijo. En las sociedades desarrolladas y en los grupos socioedrrcacionales
superior, por el contrario, la duración de dicho período es mayor y su
comienzo más tardío. Si tomamos como ejemplo la formación de pre y posgrado prolongadas,
la persona puede postergar el hecho de obtener su primer trabajo remunerado hasta
avanzada la cuarta década de la vida, con el objetivo de tener mayor formación académica:
es el caso de quienes hacen estudios de doctorado.
La frecuencia de enfermedades en este período es comparativamente baja. La
mortalidad del grupo de 20 a 35 años es la menor de todos los grupos de edad, hallándose
asociada fundamentalmente a accidentes y violencias, seguida en forma distante por el