A mis padres, Emilio y Juani - Universidad de Huelva

Marco teórico
mesolímbica. Para estos autores (2003), el desarrollo de la adicción implica una
transición desde patrones casuales a compulsivos del uso de la droga. Esta transición es
acompañada por cambios inducidos por la droga en el cerebro y por cambios asociados
en las funciones psicológicas. Esta teoría sugiere que la sensibilización de un sistema
neural que atribuye saliencia al incentivo causa una motivación compulsiva o
“búsqueda” para consumir la droga a la que se es adicto.
Las señales relacionadas con las drogas se asocian con su valor reforzante a través
del condicionamiento clásico. Con la utilización repetida de la droga, y el consiguiente
incremento del grado de adicción, estas señales adquieren progresivamente más
“saliencia reforzadora”, es decir, las señales le parecen al adicto más atractivas,
capturando su atención y provocándole conductas de aproximación. De este modo, los
marcadores de la saliencia reforzadora (los sesgos atencionales y de aproximación a las
señales relacionadas con las drogas) proporcionarían un índice cognitivo de la gravedad
de la dependencia a las drogas. Este proceso reforzador es el responsable primario de
“querer-necesitar” la droga y los estímulos relacionados con la misma, más que “querergustar”
(como respuesta afectiva subjetiva). También, de acuerdo con este modelo, los
sesgos atencionales y de aproximación hacia las señales relacionadas con las drogas
operan automáticamente, fuera del nivel de la conciencia.
En la teoría se propone que:
a. en las etapas tempranas de utilización de las drogas, éstas son gratificantes;
b. el uso continuado de la droga produce adaptaciones que perduran en el cerebro,
principalmente en los sustratos dopaminérgicos, los cuales están implicados en
la motivación del incentivo y la sensibilidad para recompensar;
c. el sistema asigna valor de incentivo a estímulos relacionados con la adicción,
tomando estos saliencia;
d. en las etapas posteriores de la dependencia, el valor de recompensa de la droga
disminuye y;
e. estímulos relacionados con la droga capturan selectivamente la atención, y el
mecanismo neural subyacente a este sesgo atencional juega un papel clave en el
desarrollo y mantenimiento de la dependencia a la droga y en la recaída.
En resumen, según defiende esta teoría, cuando el cerebro de una persona llega a
estar sensibilizado a la sustancia adictiva, el estímulo asociado con la droga adquiere
saliencia motivacional. Como resultado, el estímulo asociado le resulta al sujeto
altamente atractivo llegando a convertirse en un foco atencional. Esta atracción hacia
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