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Introducción
A SAVOIR
capacidad de gestión macroeconómica que permitió resistir a la crisis económica
internacional. A pesar de la gran diversidad de trayectorias económicas nacionales,
la reciente fase de prosperidad todavía depende ampliamente del auge en las
exportaciones de los productos básicos, lo que ha reanimado el debate en torno a
la "bendición" o a la "maldición" de las materias primas.
Por supuesto, para numerosos países de la región su explotación representa el principal
vector de crecimiento económico. América Latina cuenta con recursos naturales
abundantes que, tomando en cuenta su población relativamente reducida –apenas
600 millones de habitantes–, le permite generar un superávit para exportación, tanto
a nivel de los recursos renovables como no renovables. Uno de estos recursos es la
tierra, gracias a la extensión de áreas cultivadas y cultivables en condiciones satisfactorias
de abastecimiento en agua. De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas
para la Alimentación y la Agricultura (Food and agriculture organization, FAO), América
Latina podría disponer de unos 4 millones de km 2 de tierras cultivables adicionales
sin mayores problemas desde el punto de vista técnico. En la pampa argentina, el
cultivo de la soya se extiende gracias a los avances agronómicos. En la región brasileña
de los cerrados (sabana), el cultivo de la caña de azúcar y de la soya se está imponiendo
rápidamente y se extiende hacia la Amazonia. En Colombia, debido principalmente
a problemas de seguridad, las sabanas orientales todavía no se valorizan lo
suficiente pero podrían serlo. La construcción de grandes infraestructuras carreteras
y el mejoramiento de vías navegables también tienen por objetivo dar acceso a nuevas
tierras para la agricultura. Actualmente, existen barcazas que transportan soya desde
Paraguay y el centro de Brasil hacia los puertos de Buenos Aires y de Rosario. Por su
parte, los recursos mineros también son objeto de una explotación creciente.
América Latina dispone de impresionantes recursos. Chile, por ejemplo, cuenta con
una de las primeras reservas mundiales de cobre y de litio, Brasil se sitúa en el tercer
rango en cuanto a reservas de bauxita y estaño, y en el quinto rango en materia de
hierro. A las conocidas potencias en producción de hidrocarburos (Bolivia, Ecuador
y sobre todo Venezuela) se suman considerables reservas de gas de esquisto en
Argentina. Por su parte Brasil que parece disponer de todos los recursos naturales
aprovechables del continente, ahora podrá beneficiar de la explotación de reservas
submarinas, en particular del yacimiento petrolero "Pré-sal", situado a lo largo de las
costas que van desde Santa Catarina hasta Espírito Santo.
Sin embargo, en el transcurso de los últimos años, la estabilidad en los precios de las
materias primas y las entradas de capital han permitido una importante apreciación
de las monedas de la mayoría de los países de la región, así como la aparición de
síntomas de "reprimarización" de las estructuras productivas, especialmente en Brasil
[ ] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014
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