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2. El Estado y las políticas públicas
Funcionamiento de los gobiernos locales
Los gobiernos locales de distintos niveles enfrentan dos tipos de desafíos: por una
parte, garantizar un mejoramiento de los procesos democráticos a nivel de los territorios
y dentro del marco legislativo existente, y por la otra mantener un cierto
nivel de desempeño al brindar servicios públicos a la población y, más generalmente,
al realizar sus misiones fundamentales. En ambos casos, sus prerrogativas se inscriben
en textos legislativos que definen sus estatutos, los modos de elección y de decisión
así como enlistan sus misiones fundamentales.
El desafío democrático
La descentralización convierte a los territorios en espacios de ejercicio y de aprendizaje
de la democracia. Además de la elección directa de los ediles, un principio que se ha
generalizado al conjunto de los municipios (aunque no así a las regiones de todos los
países), el avance de la democracia local genera diferentes experiencias y tiene que
hacer frente a varias tensiones. En especial, al riesgo de que la autoridad caiga en
manos de grupos de poder, de clientelismos basados en la corrupción o que favorecen
a las redes criminales.
En algunos países como México se prohíbe toda reelección de las autoridades locales,
favoreciendo así la rotación de ediles, con lo que se pretende limitar el riesgo de que
un líder único se instale en el poder. La contraparte es una falta de continuidad en
las políticas locales ya que con cada elección se renuevan los equipos y no existe
ninguna función pública territorial permanente.
Además, los espacios de democracia local han estimulado las innovadoras y variadas
experiencias de los dispositivos de participación ciudadana como el "plan estratégico
participativo", los presupuestos participativos y varios otros proyectos concebidos y
ejecutados gracias a la ayuda de la sociedad civil. Se han experimentado otros métodos
de participación como las asambleas abiertas, los referendos o las consultas directas.
También se han podido institucionalizar algunas formas de control, como los comités
de vigilancia y la revocatoria de los mandatos de ediles. En algunos países, estos
dispositivos de participación, que se han desarrollado en el marco de estructuras descentralizadas,
han cobrado una importancia tal que permitieron a sectores históricamente
marginados, y hasta excluidos, de integrarse, participar y gobernar. Ese ha sido el caso
en especial de los países andinos: en Bolivia la descentralización de 1994 fortaleció
los municipios rurales y permitió mejorar la inclusión de las comunidades campesinas
indígenas.
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 223]