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2. El Estado y las políticas públicas
A SAVOIR
de participación abiertos a las mujeres, a los indígenas, a las comunidades pobres y
a los grupos sociales que anteriormente eran excluidos. Sin embargo, es conveniente
evaluar con precisión si estos dispositivos han modificado realmente los procesos
de decisión política a escala local.
El mejoramiento de la gestión municipal es su aspecto más positivo y más destacado.
Aunque la situación de los municipios sea heterogénea, es indudable que han mejorado
su gestión y su funcionamiento al abrirse a la participación y al control ciudadano.
En casi todos los países se cuenta con numerosos casos exitosos de gestión municipal
o de prácticas adecuadas. Actualmente, en América Latina, muchos municipios funcionan
como verdaderos gobiernos locales y, por medio de las políticas públicas que
implementan, rebasan las restricciones impuestas por la ley, las culturas institucionales
y administrativas así como por los controles del Estado.
Muchas de estas administraciones locales se han modernizado, en particular en los
grandes municipios. Aunque esto no ha sucedido en todas partes. El alejamiento, el
aislamiento, la falta de recursos financieros y humanos, los sistemas de corrupción,
han impedido que algunas administraciones locales funcionen de manera eficiente
y democrática. Además, la autonomía local se percibe como un elemento que puede
acentuar el clientelismo y la corrupción. Con la falta de prerrogativas y de recursos
en las instancias de control locales, frente a poderes regionales o municipales estructurados,
el nivel local se convierte en un eslabón de fácil infiltración para el crimen
organizado, o que simplemente puede impregnarse con facilidad de malas prácticas
de gestión. Por lo tanto, los estados centrales exigen que esas municipalidades prueben
su capacidad de gestión antes de transferirles competencias y recursos. Sin embargo,
ese control puede tener un alcance limitado, en especial en los regímenes federales que
preservan a los gobiernos regionales de toda intervención directa del poder central.
Los gobiernos, los donantes internacionales y las instituciones de ayuda al desarrollo
también exigen que las municipalidades mejoren la gobernanza local y la eficiencia de
su gestión, tanto a nivel de la democratización de los procesos como de la calidad en
los servicios brindados. Ello conduce a valorizar al gobierno local como institución que
articula a los actores locales con las empresas y los prestatarios de servicios públicos.
Por otra parte, las asociaciones nacionales o continentales de las administraciones
locales, como Mercociudades, que reúne a municipios urbanos de los países miembros
y socios del Mercosur [ 103 ] , lograron que se les reconociera como interlocutores
[ 103 ] Argentina, Brasil, Paraguay, Uruguay y Venezuela, así como Bolivia, Chile y Ecuador.
[ 214] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014