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2. El Estado y las políticas públicas
A SAVOIR
probar las centrales solares. El potencial eólico también ha sido poco explotado a pesar
de que en este ámbito las inversiones aumentan, en especial en el litoral brasileño.
Una economía minera en pleno desarrollo
Durante las dos décadas de 1990 y 2000, el sector minero registró un avance sin
precedente en las economías de América Latina. Este movimiento está relacionado
con la tendencia mundial de incremento en la demanda de este sector, justificada
principalmente por el crecimiento económico de China y por el de las industrias
eléctricas y electrónicas, consumidoras de ciertos metales como el cobre o el litio,
de los que América Latina es gran productora (48 % de la producción mundial de
cobre y más de 50% de la de litio) y posee las mayores reservas del mundo.
La especificidad del subcontinente latinoamericano en ese sector es doble. En primer
lugar, gracias a la importancia de los recursos naturales disponibles, pero también a
la estabilidad del entorno institucional, América Latina atrajo a una proporción muy
importante de la inversión minera mundial. Las estimaciones varían entre 25 y 30 %
del total mundial, lo que la sitúa muy por delante de las otras regiones del mundo.
En segundo lugar, el incremento de los minerales extraídos se conjuga con las nuevas
inversiones y su corolario, el alza de la producción. Lo que valoriza mecánicamente
la parte de ese sector en las balanzas comerciales.
El auge que registran actualmente los recursos mineros se refleja en la explotación
del oro. Entre 2006 y 2013 el precio del oro se multiplicó por cuatro, llegando a
valores récord. Por consiguiente, se registró una verdadera fiebre del oro a nivel del
continente que generó la apertura de decenas de miles de pequeñas minas, la mayoría
de las veces clandestinas (en Colombia, en la Guayana francesa, en Perú, en Surinam,
etc.), pero también de grandes minas industrializadas.
Este interés por los recursos mineros, ampliamente fomentado por los Estados, tiene
profundas consecuencias a nivel ambiental. En primer lugar, las minas informales no
respetan ninguna regla en ese ámbito. Debido a su exigencia de rentabilidad rápida
resultan particularmente destructoras de su entorno inmediato. Y aun cuando la
escala de producción es baja, algunos tipos de contaminación, como los que genera
el mercurio utilizado para la extracción aurífera, pueden contaminar amplias cuencas
hidrográficas. En paralelo, otros fenómenos también son nocivos para la fauna y la flora
como la liberación de muy importantes cantidades de sedimentos que aumentan la
turbiedad del agua y modifican brutalmente las condiciones de hábitat.
[ 322] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014