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Introducción
A SAVOIR
Sin embargo, no hay que sobrestimar esta expansión de las clases medias, que se
inscribe en historias sociales nacionales muy diferentes, y que resulta difícil cuantificar
con precisión ya que las categorías de censo no son comparables. En materia de
desigualdades América Latina registra récords mundiales, en particular en Brasil y en
Chile, pero también en Perú y en Ecuador, con una polarización muy fuerte de la
sociedad entre las clases más favorecidas y las clases populares, que no deja espacio
a las clases medias. A la inversa, otros países tienen una tradición más igualitaria, en
particular Uruguay y Argentina, en donde las clases medias tienen mayor relación
con empleos en la administración pública y en los servicios (que implican la obtención
de un diploma), que en la industria.
En los años 1960, las clases medias se identificaban con grupos urbanos que tenían
niveles de enseñanza superior, un empleo estable y podían esperar que sus hijos
gozaran de una situación al menos mejor que la suya. Esas ambiciones se vieron
frustradas por las crisis económicas que sacudieron a América Latina a partir de los
años 1980 y que terminaron en la implementación de un modelo de orientación
liberal, una vez más de acuerdo con modalidades y temporalidades diferentes entre un
país y otro. La reducción de empleos públicos, las privatizaciones de empresas estatales,
la desindustrialización, socavaron los cimientos de la clase media. El deterioro de las
universidades públicas, en aquellos lugares donde existían, también ha complicado
la reproducción social de las clases medias, al igual que la movilidad ascendente de los
sectores populares.
Por lo tanto, la actual reconstitución de la clase media se basa en nuevos mecanismos
y nuevas aspiraciones. Actualmente, las fuentes de empleo se generan más en el
sector privado que en el sector público, éste último de todos modos ya no es garantía
de un empleo vitalicio. El incremento del sector de actividades relacionadas con la
explotación de recursos naturales permitió la creación de empleos, en particular para
categorías intermedias con una formación técnica (contadores, administradores,
pero también técnicos de laboratorio o agentes turísticos). En las metrópolis también
se instalan sedes empresariales y ejecutivos extranjeros que demandan una serie de
servicios de calidad que se traducen en un amplio conjunto de empleos, desde servicios
a las empresas (publicidad, comunicación, consultoría) hasta servicios a la persona
(restauración, hotelería, comercio).
Por lo tanto, la nueva clase media es bastante diferente de aquella que alimenta
ciertos mitos nacionales. El abanico de empleos ocupados se ha diversificado y la
estabilidad dista mucho de ser una garantía: en Chile, por ejemplo, las encuestas han
mostrado que las nuevas clases medias demandan sobre todo una seguridad del
[ ] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014
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