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2. El Estado y las políticas públicas
A SAVOIR
los gobiernos nacionales no tienen capacidad para realizar solos. La descentralización,
al dar más autonomía a las instancias locales, ha generado conflictos de interés entre
los niveles nacionales, regionales y locales. A principios de los años 1990, con el entusiasmo
que se generó por el modelo de asociación público-privado, se llegó a creer
que existía una fórmula de gestión adecuada para el conjunto de América Latina de
manera que los grupos solventes pudieran lograr un equilibrio financiero gracias a
tarifas que permitieran cubrir los costos y al mismo tiempo subvencionaran a las
familias de más bajos ingresos. Veinte años después de la implementación de este
modelo, el balance es mitigado. Recordemos que en América Latina la gestión del
agua a cargo del sector privado sólo concierne a una muy pequeña minoría de
habitantes (ONU, 2009) y que, sobre este tema, las interferencias entre posiciones
científicas e ideológicas son relativamente frecuentes. Una buena parte de la opinión
pública, representantes electos, universitarios y militantes de ONG han denunciado
el fracaso de las privatizaciones y han enumerado sus causas: tarifas excesivas, corupción,
abuso de poder por parte de los grupos privados, abandono de las poblaciones
pobres, despidos masivos, etc. Por el contrario, ciertos investigadores así como el
Banco Mundial (Chong, 2008), han destacado un predominio de aspectos positivos
en estos cambios: más beneficio financiero, aumento de la productividad, mejora en
la calidad de los servicios. Por lo tanto, no se ha resuelto todavía la cuestión de saber
si el proceso de privatización favorece el acceso al agua para todos los habitantes y
si, en general, tiene efectos positivos en las condiciones de vida y en el bienestar de
las poblaciones más pobres. En todo caso, la privatización no se percibe como un
factor de cambio esencial: en un esquema pro-poor (Laurie, 2007), las soluciones
técnicas asociadas a una gobernanza pública adecuada también pueden mejorar los
servicios de agua para las categorías socialmente más desfavorecidas. Para enfrentar
de manera sostenible el reto que representa dar acceso al agua potable al mayor
número de personas y realizar las importantes inversiones que requiere, las ciudades
de América Latina deberán, sin duda alguna, movilizar su capacidad de innovación y
tratar de conciliar, por un lado los enfoques de economistas e ingenieros, y por el
otro las prácticas y representaciones de las compañías, intentando también superar
los debates y las divergencias ideológicas que se han arraigado, en particular en torno
al tema de los modelos de gestión y de la privatización, agravados por algunos casos
que hoy se consideran como emblemáticos.
La gestión integral de los residuos urbanos sólidos
Al igual que el acceso al agua, la gestión de los residuos sólidos urbanos, en especial
la de los residuos domésticos, es también un asunto sensible en las ciudades latinoamericanas,
particularmente en términos de medio ambiente y de salud pública. Para
[ 204] © AFD / Los desafíos del desarrollo en América Latina / Enero 2014