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Conclusión
El crecimiento de una "nueva clase media" consumidora
Una parte del tercer beneficio estructural podría resultar de las reformas descritas
previamente. La evolución demográfica y la distensión fiscal explican ampliamente
el crecimiento de una nueva categoría de la población urbana, constituida por consumidores
modestos que desean ingresar al mercado y convertirse en dueños de
automóviles, de bienes duraderos, incluyendo bienes inmuebles, y contratar créditos
al consumo gracias a que disponen de ingresos regulares. Estas evoluciones son
parcialmente independientes de las políticas de liberalización del mercado ya que se
han observado tanto en Argentina y en Venezuela como en Chile y en México. Lo
mismo sucede en los países emergentes asiáticos y africanos, sin importar cuáles sean
sus orientaciones económicas. Entre otras cosas esto tiene como consecuencia un
fuerte crecimiento de la demanda interna que se orienta hacia productos de consumo
más sofisticados que pueden beneficiarse de las economías de escala; un aumento
constante en la calidad de la mano de obra y de la cohesión social; y una base impositiva
más importante y estable. Pero nada garantiza estos resultados. Una nueva clase
media sin experiencia y vulnerable muy bien puede resultar frágil en caso de bruscos
cambios en el ciclo de créditos al consumo. Además, sus aspiraciones pueden rebasar
ampliamente las capacidades de servicio del sector público que con frecuencia se
encuentra congestionado y en ocasiones no está adaptado (a menudo, las restructuraciones
neoliberales destruyeron más de lo que crearon en nuevas capacidades).
¿Qué explicación
No existe una respuesta simple y unánime a la pregunta de saber lo que mejor podría
explicar esta década favorable en América Latina. Esto se debe en parte a los conflictos
de doctrina que perduran en relación a los generadores del desarrollo económico;
pero también al hecho de que América Latina es una región heterogénea y, por lo
tanto, una explicación que sería válida en un país no lo sería obligatoriamente en
otros. En cierta medida, los seis factores expuestos aquí son los que permiten explicar
los logros del desarrollo en Brasil y en Perú en el transcurso de la última década.
En México, no se observan dos de esos seis factores o al menos tendrían que ser
reformulados. La integración regional tendría que hacer referencia al TLCAN (distinto
a las formas de integración regional en el resto de América Latina), y las ganancias
que le genera a nivel del comercio internacional la explotación de sus materias primas
son un factor secundario de su desarrollo. En Chile, la integración regional no representa
un factor como tal, y el tema demográfico está más avanzado. En Venezuela,
el único factor de gran importancia es el de los precios del petróleo, que hasta ahora
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 347]