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2. El Estado y las políticas públicas
Los factores de deterioro ambiental
Con una población que se duplicó entre 1975 (300 millones de habitantes) y el 2010
(600 millones de habitantes), el crecimiento demográfico, y la urbanización que
genera, cuentan entre los primeros motores del deterioro ambiental en América
Latina. En ese periodo, la tasa de urbanización pasó de 60 a 80%, o sea que en valor
absoluto, los habitantes de las ciudades pasaron de ser unos 180 millones a cerca de
465 millones de personas. De acuerdo con las Naciones Unidas, en el 2015, las áreas
urbanas de América Latina contarán con 500 millones de habitantes (Naciones
Unidas, 2012).
Este crecimiento conlleva automáticamente la necesidad de incrementar la producción
para alimentar a la población, y por lo tanto también genera una mayor presión
sobre la tierra, así como supone la expansión de las ciudades y el aumento en el
consumo de bienes materiales. A pesar de ello, por lo general la densidad media es
baja si se mide a nivel de Estados, salvo algunas excepciones (Haití, Guatemala).
América Latina dispone de numerosas reservas de tierra, tanto que los principales
factores de transformación del medio ambiente tienen que ver con el desarrollo de
actividades para la exportación.
La expansión agrícola
El período contemporáneo se caracteriza por una aceleración en el proceso de
consumo de espacios naturales con fines de expansión de la producción agrícola,
especialmente en Brasil y en Argentina. Una expansión agraria que no está relacionada
únicamente con el crecimiento demográfico: el desafío ya no es la alimentación
nacional sino la producción comercial para el mercado mundial. Por consiguiente,
se da prioridad a los flexcrops, o cultivos comodín, producciones agrícolas de
usos múltiples que permiten maximizar las ganancias en función de la demanda del
mercado. Por ejemplo, la soya que puede transformarse en torta de soya para la
alimentación del ganado y en aceite, en función de las cotizaciones del mercado se
destina a un uso alimentario o a servir de base para fabricar biodiesel.
Brasil y Argentina se cuentan entre los primeros productores y exportadores mundiales
de soya y de productos derivados (aceite y torta de soya). Pero también son grandes
productores y exportadores de otros cereales así como de carne de ganado bovino,
de cítricos, etc. Esas producciones tienen un impacto masivo en el cambio de los
usos del suelo. Por ejemplo, en toda América Latina las superficies sembradas con
soya pasaron de aproximadamente 22 millones de hectáreas a más de 40 millones
de hectáreas, entre principios y finales de los años 2000. Los modos de valorización
también generan un fuerte impacto ya que por lo general se trata de grandes o
Enero 2014 / Los desafíos del desarrollo en América Latina / © AFD [ 315]